De Maas is een 950 kilometer lange rivier die ontspringt in Frankrijk, door België stroomt en in Nederland in de Noordzee uitmondt. De bron ligt in Pouilly-en-Bassigny op het Plateau van Langres, op circa 410 meter hoogte, en is gemarkeerd door twee stenen zuilen in een veld buiten het dorp. Vanuit de bron stroomt de Maas noordwaarts door de Franse Ardennen, passeert Verdun, Sedan en Charleville-Mézières en bereikt bij Givet de Belgische grens. Het Belgische traject is circa 125 kilometer lang en loopt van Givet via Dinant, Namen en Luik naar Visé, waar de rivier Nederland binnenstroomt.
De Maas
De Maas in de Belgische Ardennen
Bij Givet steekt de Maas de Belgische grens over op een hoogte van 99 meter boven zeeniveau. Vanaf hier is de rivier bevaarbaar. De vallei heeft een uitgesproken karakter: steile rotswanden rijzen aan weerszijden op, de rivier snijdt door het kalksteenplateau en de bochten zijn scherp. Het bekendste punt is Dinant, waar de citadel direct op de rotswand boven de rivier staat en de bolgewelfde collegiale kerk aan het water ligt. Bij Anseremme, aan de zuidrand van Dinant, mondt de Lesse in de Maas uit. Stroomafwaarts ligt de Rocher Bayard, een vrijstaande rots van 40 meter hoog die de Maas tot haar smalste punt dwingt. De legende zegt dat het paard Bayard van de vier Heemskinderen er met één hoefslag doorheen sloeg.
Namen en de Samber
Bij Namen buigt de Maas af in oostelijke richting. De stad ligt op de samenloop van de Maas en de Samber en heeft een citadel op de rots boven die samenloop. Namen is de hoofdstad van de provincie Namen en de zetel van het Waalse Gewest. De Citadel van Namen heeft een militaire geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd en is te bezoeken via rondleidingen en een kabelbaan. Stroomafwaarts van Namen stroomt de Maas langs Andenne en Hoei. Bij Hoei staat de gotische Collégiale Notre-Dame et Saint-Domitien direct aan het water en rijst de citadel boven de stad op. De steile klim naar de citadel is via een kabelbaan te maken.
Luik en de Ourthe
Bij Luik mondt de Ourthe in de Maas uit, direct in het centrum van de stad. Luik is de grootste stad langs de Maas in België en heeft een lange industriële geschiedenis die verbonden is met de rivier. De Maasoevers in Luik zijn heringericht als wandel- en fietsgebied. Stroomafwaarts van Luik verlaat de Maas de Ardennen en wordt de rivier steeds breder. Bij Visé, vlak bij de Nederlandse grens, verlaat de Maas België op een hoogte van 45 meter boven zeeniveau.
Rondvaarten en de Maasfietsroute
Langs het Belgische deel van de Maas zijn rondvaarten mogelijk vanuit Dinant en Namen. Vanuit Dinant voeren bootjes langs de Rocher Bayard en de kalkstenen rotswanden van de vallei. De EuroVelo 19, ook bekend als de Maasfietsroute, volgt de volledige loop van de rivier van de bron in Langres tot de monding bij Rotterdam, over een afstand van meer dan 1000 kilometer. Het Belgische deel van circa 130 kilometer loopt van Givet via Dinant, Namen en Luik naar Visé en is vlak en goed bewegwijzerd.
Dinant is de bekendste stad langs de Maas in de Belgische Ardennen. De citadel staat direct op de rotswand boven de rivier en de bolgewelfde Collegiale kerk ligt aan het water. De stad is de geboorteplaats van Adolphe Sax en heeft een kabelbaan naar de citadel en rondvaarten op de Maas.
De Rocher Bayard is een vrijstaande rots van veertig meter hoog bij Dinant, waar de Maas haar smalste punt bereikt. De rots is bereikbaar via een korte wandeling en biedt uitzicht over de Maasvallei. De legende verbindt de rots aan het paard Bayard van de vier Heemskinderen.
Vanuit Dinant vertrekken rondvaarten over de Maas langs de rotswanden, de Rocher Bayard en de kalkstenen kliffen van de vallei. Tochten duren circa een uur en bieden een ander perspectief op de stad en het landschap van de Maasvallei.
Namen ligt op de samenloop van de Maas en de Samber en is de hoofdstad van de provincie Namen en het Waalse Gewest. De citadel staat op de rots boven de riviermonding en is te bezoeken via rondleidingen. Het centrum heeft een historische binnenstad met meerdere musea en restaurants.
Yvoir is een gemeente aan de Maas tussen Dinant en Namen, met een eiland in de rivier dat per voetgangersbrug bereikbaar is. Het eiland fungeert in de zomer als recreatiegebied. Yvoir heeft een treinstation op de lijn Namen-Dinant.
Luik is de grootste stad langs de Maas in België. Bij Luik mondt de Ourthe in de rivier uit. De Maasoevers zijn heringericht als wandel- en fietsgebied met nieuwe parken en musea. Luik is het noordelijkste punt van de Ardennen langs de Maas.