Kasteel van Vêves

Het Kasteel van Vêves, gelegen vlak bij het charmante dorpje Celles in de provincie Namen, is een van de fotogeniekste kastelen van Wallonië. Door zijn sprookjesachtige uiterlijk wordt het vaak liefkozend het Kasteel van Doornroosje genoemd. En dat is niet overdreven: met zijn slanke torens, puntige daken en ligging op een beboste heuvel lijkt het zo uit een kinderboek te komen. Toch is dit geen fantasie, maar een kasteel met een lange en rijke geschiedenis, en tot op de dag van vandaag deels bewoond.

Op de plek waar nu het huidige kasteel staat, werd al in de 8e eeuw een versterkte burcht gebouwd. Deze zou oorspronkelijk bewoond zijn geweest door niemand minder dan Pepijn van Herstal, hofmeier van het Frankische rijk en grootvader van Karel de Grote. In de eeuwen die volgden werd het domein versterkt, herbouwd en uitgebreid. Het huidige kasteel, in zijn herkenbare driehoekige vorm met zes torens, vier kleinere en twee grotere, dateert voornamelijk uit de 15e eeuw. Tijdens de renaissance en later in de 18e eeuw volgden ingrijpende verbouwingen om het wooncomfort aan te passen aan de normen van die tijd.

Sinds de middeleeuwen is het kasteel nauw verbonden met de adellijke familie De Beaufort, wier nazaten nog steeds eigenaar zijn van het domein. Vandaag de dag wordt het beheerd door de Fondation du Château de Vêves, die instaat voor het behoud en publiek toegankelijk maken van het erfgoed.

Van buiten oogt het kasteel robuust en middeleeuws, met dikke muren en smalle torentjes. Maar eenmaal binnen wandel je door een verrassend warme, verfijnde wereld. De binnenplaats is voorzien van een prachtig vakwerkbalkon in renaissancestijl, en de vertrekken zijn ingericht met meubilair en decoraties uit de 17e en 18e eeuw. Je ziet er onder meer een rijkversierde salon in Lodewijk XIV-stijl, compleet met vergulde spiegels, wandtapijten en sierlijk meubilair.

Tijdens je bezoek loop je via de wachttoren en wapenzaal door naar de salons, de slaapkamer van de gravin, de eetzaal en uiteindelijk naar de imposante keuken. Opmerkelijk is de manier waarop het verleden en heden hier samenkomen: naast historische voorwerpen hangen er ook foto’s van de huidige gravin en haar familie, wat het kasteel een authentiek, bewoond karakter geeft.

Wat het Kasteel van Vêves extra aantrekkelijk maakt, is de manier waarop ze ook jonge bezoekers betrekken bij het verhaal. Bij aankomst kunnen kinderen zich verkleden als ridder of prinses, compleet met kostuum, helm of kroon. Zo verandert een gewone rondleiding in een spannend avontuur door een ‘echt’ sprookjeskasteel.

Er zijn aangepaste routes voor gezinnen, en op regelmatige basis worden er themadagen en workshops georganiseerd, zoals speurtochten of kleine toneelvoorstellingen op het terrein. Volwassenen kunnen kiezen voor een klassiek bezoek met audiogids, waarin de geschiedenis en architectuur uitgebreid worden toegelicht.

Het charmante dorpje Celles, op slechts vier kilometer van het kasteel, behoort officieel tot een van de mooiste dorpen van Wallonië (les Plus Beaux Villages de Wallonie). Het is een prima plek om een terrasje te pakken of de Romaanse kerk Saint-Hadelin te bezoeken. Wie wat actiever is, kan ook een wandeling maken door de omliggende bossen en heuvels, perfect te combineren met een kasteelbezoek.