Extreem warm weer in de Ardennen

De Ardennen hebben momenteel te maken met temperaturen die uitzonderlijk hoog zijn voor deze periode van het jaar. Wie de klimaatstatistieken van Klimaatinfo bekijkt, ziet hoe groot het verschil is. In juni ligt de gemiddelde maximumtemperatuur in de Ardennen rond 16 graden. Zelfs in juli, doorgaans de warmste maand, komt het gemiddelde overdag uit op ongeveer 19 graden. Tropische dagen met 30 graden of meer komen voor, al blijven ze in dit heuvelachtige gebied relatief schaars.

Met temperaturen die op veel plaatsen ruim boven de 30 graden uitkomen en lokaal richting 35 graden of hoger gaan, is er dus sprake van een heel andere situatie dan een normale warme junidag. De hoger gelegen delen van de Ardennen zijn doorgaans koeler dan de Belgische laagvlakte en grote delen van Noord-Frankrijk. Juist daarom valt deze hitte hier extra op. Ook de nachten blijven warm, waardoor vakantiehuizen, tenten, caravans en slaapkamers minder goed afkoelen.

Voor bezoekers verandert dat de invulling van een vakantiedag. Een route die bij 20 graden prettig te lopen is, kan bij 34 graden veel zwaarder uitvallen. Vooral hellingen, open stukken langs akkers, rotsachtige paden en routes zonder schaduw vragen op dit moment om een andere aanpak.

De Ardennen zijn een wandelgebied met hoogteverschillen. Dat maakt een wandeling bij extreme warmte anders dan een vlakke route in Nederland. Een klim vanuit het dal van de Ourthe, Semois, Lesse of Amblève zorgt snel voor een hoge lichamelijke belasting. Ook korte routes kunnen zwaar worden wanneer ze veel stijgen en dalen.

Vertrek daarom vroeg op de dag. In de ochtend is de temperatuur meestal nog beter te verdragen en liggen veel bospaden grotendeels in de schaduw. Plan geen lange wandeling tussen ongeveer twaalf uur en zes uur in de middag. Kies bij twijfel voor een korte route dicht bij een dorp of parkeerplaats, zodat je onderweg kunt stoppen of eerder terug kunt keren.

Neem ruim voldoende water mee. Voor een wandeling van enkele uren is één klein flesje onvoldoende. Voeg iets zouts of een sportdrank toe wanneer je lang actief bent en veel zweet. Draag een pet of hoed, gebruik zonnebrandcrème en kies lichte kleding die de huid zoveel mogelijk bedekt. Controleer vooraf of een route door open terrein loopt, want daar is de zon vaak veel sterker aanwezig dan in het bos.

Veel vakantiegangers zoeken verkoeling bij de Ourthe, Lesse, Semois of een van de stuwmeren. Dat is begrijpelijk, al vraagt zwemmen in de Ardennen altijd aandacht. Rivieren kunnen een sterke stroming hebben, ook wanneer het water laag staat. De bodem bestaat vaak uit gladde stenen, diepe kuilen en plaatsen waar het water onverwacht sneller stroomt.

Kies daarom voor een officiële zwemplek of een zwembad wanneer je wilt afkoelen. Bij drukte kunnen parkeerterreinen rond populaire locaties snel vol raken. Vertrek vroeg, houd rekening met tijdelijke regels en kijk vooraf of zwemmen op een bepaalde plek is toegestaan. Ook bij warm weer blijft rivierwater vaak koeler dan verwacht. Ga rustig het water in en houd jonge kinderen voortdurend in de gaten.

Kajakken is tijdens een hittegolf aantrekkelijk, al is de zon op het water vaak feller dan op het land. Neem extra drinkwater mee, bescherm armen en benen tegen de zon en draag altijd het materiaal dat de verhuurder verplicht stelt. Controleer ook of een traject nog toegankelijk is. Bij lage waterstanden kunnen verhuurders routes inkorten of tijdelijk sluiten.

In veel Ardense vakantiehuizen blijven de dikke muren in de ochtend nog koel. Later op de dag kan de warmte zich binnen ophopen, zeker in slaapkamers onder het dak. Houd ramen, luiken en gordijnen overdag gesloten aan de zonnige kant van het huis. Zet pas in de avond ramen tegen elkaar open wanneer de buitenlucht afkoelt.

Op campings warmen tenten, caravans en campers snel op. Een plek onder bomen is tijdens deze dagen veel waard, al blijft het verstandig om de tent overdag zoveel mogelijk gesloten te houden. Laat geen dieren, kinderen, medicijnen of boodschappen achter in een afgesloten auto. De temperatuur in een voertuig kan binnen korte tijd gevaarlijk hoog worden.

Controleer bij de accommodatie welke voorzieningen aanwezig zijn. Een ventilator, horren, luiken, schaduw op het terras of een koele ruimte in huis maken een groot verschil. Ouderen, jonge kinderen en mensen met gezondheidsklachten hebben bij aanhoudende hitte extra rust nodig. Plan voor hen geen lange uitstapjes midden op de dag.

De Ardennen hebben veel activiteiten die ook bij warm weer mogelijk blijven, al past niet alles bij een dag met tropische temperaturen. Een bezoek aan een grot, museum, brouwerij of overdekte attractie vraagt minder inspanning dan een lange wandeling of fietstocht. Ook een lunch in een dorp, gevolgd door een korte wandeling langs een rivier, kan beter passen bij deze omstandigheden.

Mountainbikers en wielrenners doen er goed aan om de zwaarste beklimmingen te vermijden. Hellingen die normaal onderdeel zijn van een route kunnen bij hoge temperaturen snel te veel worden. Kies een kortere lus, vertrek in de ochtend en neem een telefoon mee met voldoende batterij. In afgelegen bosgebieden is hulp verder weg dan in een dorp of stad.

Houd daarnaast rekening met onweerskansen na een warme dag. Extreme hitte kan aan het einde van de middag of in de avond overgaan in stevige buien. Blijf bij naderend onweer weg van open velden, hoge bomen, rivieren en rotswanden. Controleer iedere ochtend de actuele weersverwachting voordat je vertrekt.

Deze hitte is uitzonderlijk voor de Ardennen. Door activiteiten te verplaatsen naar de vroege ochtend, voldoende te drinken en zware inspanning te vermijden, blijft een verblijf in de regio ook tijdens deze warme periode goed in te delen.