Givet

Givet ligt in het noorden van de Franse Ardennen, op de plek waar de Maas uit België Frankrijk binnenkomt. De stad ligt in een smal en langgerekt dal, met bebouwing aan beide zijden van de rivier en steile hellingen daarboven. Givet bestaat uit twee delen, Groot-Givet en Klein-Givet, die langs de Maas tegenover elkaar liggen. De ligging aan de grens bepaalde eeuwenlang de geschiedenis van de stad. Givet hoorde lange tijd bij de Zuidelijke Nederlanden. In de zestiende en zeventiende eeuw werden de vestingwerken van de stad verder uitgebouwd. In de stad is die geschiedenis nog altijd zichtbaar in de fortificaties, de oude straatstructuur en de ligging van de bebouwing langs het water.

Het bekendste bouwwerk van Givet is Charlemont. Deze grote vesting ligt hoog boven de stad, op een rotsige uitloper boven de Maas. De bouw begon in 1555 in opdracht van keizer Karel V. Later werden de verdedigingswerken uitgebreid en aangepast, onder meer door Vauban na de Franse verovering van Givet in 1680. Charlemont bestaat uit verdedigingswerken uit verschillende perioden. De vesting werd in de loop van meerdere eeuwen uitgebreid en aangepast. De vesting is vandaag opnieuw toegankelijk voor bezoek. Dat wijkt af van oudere beschrijvingen waarin Charlemont als gesloten werd genoemd na het vertrek van het leger. Na het militaire gebruik werd Charlemont opnieuw toegankelijk voor publiek. Op de vesting worden rondleidingen georganiseerd en andere activiteiten. Op Charlemont zijn de wallen, poorten, kazematten en delen van de oude verdedigingswerken nog zichtbaar. Vanaf de vesting kijk je over Givet, de Maas en de hellingen rond de stad.

Ook lager in de stad zijn verdedigingswerken zichtbaar. Aan de Maas staat de Tour Victoire, een oude toren die bij de verdediging van Givet hoorde. Op de hoogte buiten de kern staat de Tour Maugis, die deel uitmaakte van hetzelfde grotere verdedigingssysteem rond Charlemont. Samen met de vesting boven de stad laten deze torens zien hoe sterk Givet als grensplaats was uitgebouwd. In de straten van Givet zelf staan daarnaast nog huizen en gevels die aan de periode van de Zuidelijke Nederlanden herinneren. De stad heeft ook een Waalse traditie behouden. In en rond Givet werd en wordt Waals gesproken, wat aan deze kant van de huidige grens niet vaak meer voorkomt.

Givet is bekend door de blauwe hardsteen. Die steensoort komt in gevels, trappen en details van gebouwen in de stad veel terug. In het centrum wordt die band met de steen ook in kleine streekproducten en winkels verwerkt. De stad heeft daarnaast een duidelijke relatie met de Maas zelf. Langs de rivier liggen de kades, de bruggen en de jachthaven. Daardoor is Givet niet alleen een vestingstad, maar ook een Maasstad waar verkeer, handel en rivierlandschap altijd samen aanwezig zijn geweest. Vanuit de stad lopen wegen en routes verder de Franse Ardennen in, richting Charleville-Mézières, Monthermé en de beboste valleien verder stroomopwaarts.