De Ardennen staan vooral bekend om hun bossen, rivieren en kastelen, maar ook wie met kinderen reist, vindt hier volop geschikte uitstapjes. Verspreid over Wallonië zijn diverse dierenparken en pretparken te vinden, met een concentratie in de provincies Luik, Namen en Luxemburg. Het zijn doorgaans kleinschalige parken in een natuurlijke omgeving, waar kinderen spelenderwijs in contact komen met dieren of zich uitleven op attracties. Een bezoek aan een dierenpark of pretpark is een ideaal dagdeel tijdens een gezinsvakantie. De meeste locaties zijn overzichtelijk, goed bereikbaar en vriendelijk geprijsd. Zeker bij mooi weer bieden ze een ontspannen alternatief voor actievere of culturele uitjes.
Dierenparken en pretparken in de Ardennen
Dierenparken en pretparken in de Ardennen
Het Wildpark van Han ligt bij Han-sur-Lesse en hoort bij het Domein van de Grotten van Han. Je bezoekt het park te voet via het Sentier des Blaireaux of met de Safari-car. Onderweg zie je Europese dieren zoals bizons, wolven, lynxen en beren, plus uitzichtpunten in de vallei en bosgebied.
Plopsa Coo (Plopsaland Ardennes) ligt bij de Watervallen van Coo in Stavelot. Je vindt er familieritten, waterattracties en een stoeltjeslift met uitzicht over de Amblèvevallei. Het park is overzichtelijk en grotendeels beneden in het dal, met enkele punten hogerop. Achtbanen, een bobsleebaan en Maya-gebied staan tussen bos en rotsen opgesteld.
Parc Chlorophylle in Dochamps is een educatief speelbos waar kinderen al wandelend leren over het Ardense bos. De route van ongeveer 3 kilometer zit vol doe-opdrachten, informatiepunten en speelelementen. Met een loopbrug tussen de bomen en een groot speelterrein is het een sterk gezinsuitje.
Monde Sauvage ligt bij Remouchamps, net buiten Aywaille. Het park heeft een safariroute die je met de auto rijdt of met een treintje aflegt, plus een wandelgedeelte met tropische dôme, apeneilanden en verblijven voor grote roofdieren. Er zijn voorstellingen met zeeleeuwen, papegaaien en roofvogels en een klimparcours op het terrein.
Forestia ligt in La Reid (Theux), dicht bij Spa. Je bezoekt een dierenpark met een wandelroute door 44 hectare bos, met soorten zoals wolven, beren en verschillende hoefdieren. Daarnaast is er een avonturenpark met touwparcoursen en ziplines, ingedeeld op leeftijd en minimale reikhoogte.
Parc à Gibier in Saint-Hubert is een charmant dierenpark met regionale fauna zoals herten en everzwijnen. Er is een bosgedeelte met loslopend wild, een speeltuin en een terras. Kinderen kunnen dieren voeren en klauteren in de speeltuin. Ideaal voor gezinnen die op zoek zijn naar een laagdrempelig uitstapje in de Ardennen.
Mont Mosan ligt op de hoogte boven Huy en combineert een mini-zoo, speeltuinen, attracties en dierenshows. Kinderen lopen tussen springkastelen en Dino-Land, terwijl ouders pauzeren op het terras. Het park werkt met een vaste entreeprijs; minigolf is apart. Open van april tot begin november. Parkeren kan gratis bij de ingang.
Parc à Gibier boven La Roche-en-Ardenne is een wildpark met een wandelroute van ongeveer 1,2 kilometer langs dierenverblijven. Je ziet onder andere herten, everzwijnen, moeflons, wolf, lynx en roofvogels. Bij de ingang liggen een cafetaria, speeltuin en parking. Voor gezinnen die dit park bezoeken.
Dierenpark van Bouillon ligt in Bouillon, in de Belgische Ardennen. Je wandelt een lus van ongeveer 2 kilometer door bos en langs verblijven met meer dan 500 dieren, circa 120 soorten. Onderweg zie je onder meer zebra’s, bizons, apen, katachtigen en volières. Bij de ingang ligt een speeltuin en brasserie.
Aquarium van Luik ligt aan de Maas in Luik, in een universiteitsgebouw van de Université de Liège. Je loopt langs 46 aquaria met zoet- en zoutwaterdieren, van Noordzeesoorten tot tropische rifvissen. Er is een haaienbassin, Amazonia met terraria en de zaal TréZOOr.
Houtopia in Houffalize draait om de vijf zintuigen. Je start in een binnenruimte van 650 m² met meer dan 70 ervaringen, op sokken en zonder schoenen. Daarna ga je naar buiten, langs de Ourthe, met speelzones, muziekpunten en een evenwichtsparcours. Bezoekduur: halve dag tot dag, bij rustig tempo met pauze.
Het Labyrint van Durbuy in Barvaux-sur-Ourthe is een jaarlijkse seizoensattractie in een maïsveld van elf hectare met circa zeven kilometer aan paden. Elk jaar wordt een nieuw thema doorgevoerd in de decoratie, raadsels en animaties. Het park is open van begin juli tot begin oktober; 's avonds is er een aparte Escape Mystery-activiteit.
Animalaine in Bizory bij Bastogne is een interactief museum van wol en oude ambachten op een terrein van vijf hectare. Het bezoek bestaat uit drie onderdelen: een dierenpark met meer dan 25 woldragende diersoorten, een tentoonstelling over wolverwerking van de twintigste eeuw tot nu, en een gereconstrueerd Ardens woonhuis met originele inrichting.
Adventure Valley is het grootste avonturenpark van België, bij Barvaux, vlak bij Durbuy. Het park bundelt outdoor- en indooractiviteiten zoals klimparcours, de Superfly-kabelbaan van 566 meter, lasergame en escaperooms. De toegang hangt af van de lengte van de bezoeker. Het park is het hele jaar open.
Parc des Topiaires ligt langs de Ourthe aan de rand van Durbuy. In de tuin staan meer dan 250 gesnoeide figuren van buxus, taxus en hulst. Je loopt er in ongeveer een uur langs dieren, menselijke figuren en andere vormen. Het park ligt op korte afstand van het centrum en heeft een eigen parking.
Dierenparken in bosrijke omgeving
Wat direct opvalt, is dat veel dierenparken in de Ardennen zich richten op de inheemse fauna. Herten, everzwijnen, vossen, lynxen en roofvogels vormen de vaste bewoners van parken als Parc Animalier de Bouillon, Parc à Gibier in La Roche-en-Ardenne en Forestia in Theux. Deze parken combineren educatie met beleving en zijn ideaal voor kinderen vanaf een jaar of vier. Vaak wandel je langs bosrijke paden door ruime verblijven. De nadruk ligt op rust, natuur en leren.
Wie liever exotische dieren ziet, kan terecht in Monde Sauvage Safari Parc bij Aywaille. Hier rijd je deels met de auto langs savannedieren zoals giraffen en zebra’s, waarna je te voet verdergaat langs de meer klassieke dierentuinverblijven. Een andere bijzondere locatie is het Aquarium-Muséum van Luik, waar opgezette diersoorten en levende vissen elkaar afwisselen.
Pretparken voor jonge kinderen
Naast dierenparken zijn er in de Ardennen ook enkele kleinschalige pretparken die gericht zijn op gezinnen met kinderen. Het bekendste is Plopsaland Ardennes (vroeger Plopsa Coo), direct naast de watervallen van Coo. Hier draait alles om de figuren van Studio 100, zoals Kabouter Plop en Maya de Bij. Met een mix van attracties, speeltuinen en shows is het een populaire bestemming in de zomermaanden. Andere voorbeelden zijn Houtopia in Houffalize, een educatief speelparadijs gericht op de zintuigen, en Mont-Mosan bij Bomal, een recreatiepark met speeltuin, minigolf en kinderboerderij. Het zijn geen grootschalige attractieparken zoals in andere landen, maar juist daardoor overzichtelijk en ontspannen.
Voor wie?
Dierenparken en pretparken in de Ardennen zijn vooral geschikt voor gezinnen met jonge kinderen. De meeste locaties richten zich op kinderen tot 12 jaar en bieden veilige, laagdrempelige activiteiten in een groene omgeving. Voor volwassenen zonder kinderen of oudere tieners is het aanbod beperkter, al kan een bezoek aan bijvoorbeeld Forestia of Bouillon ook voor natuurliefhebbers interessant zijn.
Praktisch
Veel parken zijn geopend van de lente tot het najaar, met een piek in juli en augustus. Bij toeristische infopunten zijn vaak kortingsbonnen verkrijgbaar. In sommige parken geldt een korting bij vooraf online reserveren. De entreeprijzen zijn doorgaans lager dan bij grote parken in België of Nederland, wat deze uitstapjes ook aantrekkelijk maakt voor grotere gezinnen. Houd er wel rekening mee dat veel dierenparken afhankelijk zijn van het weer, en dat sommige parken door hun ligging minder geschikt zijn voor kinderwagens of mensen die slecht ter been zijn. Wie een volledig dagprogramma wil samenstellen met een parkbezoek én een wandeling of kasteelbezoek in de omgeving, vindt aanknopingspunten bij wandelen in de Ardennen of kastelen in de Ardennen.