September in de Ardennen

De zomerdrukte in de Ardennen is voorbij zodra de scholen in augustus weer beginnen. Kampeerplaatsen worden rustiger, restaurants zijn makkelijker te bereiken en op de populairste wandelroutes ontmoet je aanzienlijk minder mensen. Tegelijk is het weer in september doorgaans nog aangenaam: gemiddelden van 16 tot 19 graden overdag, dalende temperaturen in de avond en genoeg zon voor een dagje buiten. De combinatie van minder drukte en goed weer maakt september tot een van de betere maanden om de Ardennen te bezoeken.

Elk jaar, tussen half september en half oktober, worden de bossen van de Belgische Ardennen het toneel van een indrukwekkend schouwspel: het burlen van het edelhert. Het is de bronsttijd, waarin de grote mannetjes met hun majestueuze gewei proberen de hindes te verleiden en hun rivalen af te troeven. Het geluid draagt ver door de bossen, zeker bij windstil weer in de vroege ochtend en late namiddag. Je hoeft er niet per se diep voor het bos in: herten laten zich vaak horen en zien aan de bosrand, op open plekken, wat het spotten toegankelijk maakt zonder gids.

Edelherten zijn het hele jaar door te zien, maar de bronsttijd van half september tot half oktober is de spectaculairste periode. De bossen van Saint-Hubert en het wildpark van Han-sur-Lesse zijn de bekendste plekken. Het Wildpark van Han organiseert in die periode speciale bezoeken waarbij je de burlende herten van dichtbij kunt benaderen, te voet of per safariwagen. Wie zonder gids op pad wil, heeft de meeste kans in de bossen rondom Bouillon en Saint-Hubert. Ga vroeg: het burlen is het luidst kort voor zonsopgang en net na zonsondergang. Draag neutrale kleding, geen parfum en praat fluisterend.

De wandelroutes in de Ardennen zijn in september op hun best. De bossen zijn nog volledig bebladerd en groen, de paden zijn droog en er is nauwelijks file op de trailheads. De bekende routes zoals de wandeling naar Le Hérou bij Nadrin, de route bij Le Tombeau du Géant en de Ninglinspo zijn in september goed te lopen zonder dat je anderen in de weg loopt. De route bij de Ninglinspo, die langs rotswanden en watervalletjes loopt, is in september ook technisch beter begaanbaar dan na regenrijke periodes.

September is de laatste maand van het kajakseizoen. Verhuurders langs de Ourthe, de Lesse en de Semois zijn tot eind september of begin oktober open, afhankelijk van het jaar. De waterstanden zijn in september doorgaans laag, wat de rivier kalmer maakt dan in het voorjaar. Dat is prettig voor beginners en gezinnen, maar minder uitdagend voor wie stroomversnellingen zoekt.

September is het begin van het wildseizoen in de Ardennen. Herfst en gastronomie gaan in de Ardennen hand in hand: het is de beste tijd om een wildgerecht te eten in een streekrestaurant. Everzwijn, hert en haas staan in september en oktober op vrijwel elke menukaart. Restaurants zijn in september ook makkelijker te bereiken zonder reservering dan in juli en augustus.

De meeste bezienswaardigheden in de Ardennen zijn in september gewoon open. De Grotten van Han, het Wildpark van Han, het Bastogne War Museum en de kastelen hebben in september reguliere openingstijden. Pas op het einde van oktober beginnen sommige kleinere attracties hun openingstijden te beperken. Accommodatieprijzen liggen in september lager dan in de zomerpiek, al stijgen ze licht in de herfstvakantie.