Sedan

Sedan ligt in het departement Ardennes, in het Franse deel van de Ardennen, op korte afstand van de Belgische grens. De stad ligt aan de Maas en wordt vaak bezocht in combinatie met Bouillon, omdat de route tussen beide plaatsen kort is. Sedan is een oude stad met vermeldingen vanaf de dertiende eeuw. In de loop van de late middeleeuwen en de vroegmoderne tijd groeide Sedan uit tot een machtscentrum met een eigen politieke positie. Dat zie je vooral terug in de schaal van het kasteel, de vestingachtige opzet van de kern en de rol die Sedan speelde in militaire conflicten van de negentiende en twintigste eeuw.

Sedan ontwikkelde zich rond de Maas en rond een versterking die later uitgroeide tot het enorme kasteelcomplex. In de zestiende en zeventiende eeuw stond de stad onder invloed van de heren en prinsen van Sedan, met de familie La Tour d’Auvergne als bekende naam. Sedan had lange tijd een eigen positie in een gebied waar de belangen van Frankrijk en de omliggende gebieden elkaar raakten. In de zeventiende eeuw kwam deze zelfstandigheid ten einde en werd Sedan definitief aan Frankrijk verbonden. De stad bleef daarna een militaire plaats en werd meerdere keren aangepast aan nieuwe verdedigingsideeën.

Het centrum van Sedan is overzichtelijk. Rond het historische hart liggen pleinen en straten met winkels en cafés. De stad is geen openluchtmuseum met een volledig intact middeleeuws centrum, maar er zijn wel duidelijke plekken waar de geschiedenis zichtbaar blijft, vooral in de omgeving van het kasteel en in de structuur van de oude kern langs de Maas.

De hoofdreden om Sedan te bezoeken is het Château fort de Sedan. Met een oppervlakte van 35.000 vierkante meter geldt het als het grootste versterkte kasteel van Europa. Het complex bestaat uit meerdere verdedigingsringen, muren, bastions en binnenplaatsen die in verschillende bouwfasen zijn uitgebreid. Tijdens een bezoek loop je over de wallen, door gangen en langs ruimtes die laten zien hoe het fort door de eeuwen heen werd aangepast aan belegeringen en artillerie. De informatiepanelen leggen de onderdelen uit per zone, waardoor je het kasteel in eigen tempo doorloopt.

In Sedan hoort bij het kasteel ook het verhaal van de macht van de prinsen van Sedan en van de militaire rol die de stad bleef spelen. Het kasteel werd niet alleen gebouwd om te wonen, maar vooral om een gebied te controleren en te verdedigen. In de zeventiende eeuw werd bij het kasteel ook het Palais des Princes gebouwd, een residentie uit 1614 van architect Jean Charbon. Dit gebouw is aan de buitenzijde te zien.

Sedan is een sleutelnaam in de Frans Pruisische Oorlog. Op 2 september 1870 capituleerde Napoleon III na de Slag bij Sedan. Die nederlaag had grote politieke gevolgen voor Frankrijk en maakt dat Sedan in de Europese geschiedenisboeken een vaste plek heeft.

Ook in mei 1940 was de Maas bij Sedan opnieuw een strategisch punt. In deze regio werd een doorbraak geforceerd die een grote rol speelde in de snelle Duitse opmars in de Slag om Frankrijk. Wie interesse heeft in verdedigingswerken uit die periode kan in de Ardennen ook sites van de Maginotlinie bezoeken. Een bekend bezoekpunt in hetzelfde departement is het Ouvrage de La Ferté, gebouwd tussen 1935 en 1937. In mei 1940 kwamen daar 105 militairen om, toen rook en gassen de ondergrondse verbinding vulden. Het bezoek gebeurt daar met gids en geeft inzicht in de bouw, de gangen en de leefruimtes van zo’n werk.

Sedan heeft meerdere marktmomenten per week. De markt wordt gehouden op woensdag en zaterdag. De overdekte markt is open van 07:30 tot 12:30, de kramen buiten staan op de Place Crussy en de Place Alsace-Lorraine, van 08:30 tot 12:30 in de winter en tot 13:00 uur van april tot en met september. Zie de markt van Sedan. Dat maakt de ochtenduren op die dagen geschikt om een stadswandeling te combineren met boodschappen en streekproducten.