Het Circuit Spa-Francorchamps ligt in de heuvels van de Ardennen op zo’n acht kilometer ten zuidoosten van Spa, op het grondgebied van de gemeente Stavelot in de provincie Luik. Het is het langste circuit op de Formule 1-kalender met een lengte van 7,004 kilometer en telt 19 bochten met een hoogteverschil van 102,2 meter tussen het laagste en het hoogste punt van het parcours.
Circuit Spa-Francorchamps
Ontstaan en geschiedenis
De aanleg van het circuit gaat terug tot 1921. Jules de Thier, directeur van de Luikse krant La Meuse, en Henri Langlois van Ophem, voorzitter van de sportcommissie van de Koninklijke Automobielclub van België, kozen het driehoekige tracé langs bestaande openbare wegen tussen Francorchamps, Malmedy en Stavelot. De eerste race voor automobilisten was gepland in augustus 1921, maar had slechts één ingeschreven deelnemer. Uiteindelijk openden motorrijders het circuit in datzelfde jaar; automobilisten volgden in 1922. De eerste Grote Prijs van Europa voor eenzitters werd in 1925 verreden en gewonnen door Antonio Ascari op een Alfa Romeo.
Het originele circuit mat bijna veertien kilometer. In 1939 werd de spectaculaire Raidillon aangelegd: een steile helling van zeventien procent die de trage haarspeldbocht bij de Eau Rouge verving en het circuit tot een van de snelste van Europa maakte. In 1979 werd het circuit ingrijpend verkort en heraangelegd na decennia van veiligheidsdiscussies. Het nieuwe tracé van circa zeven kilometer, met het behoud van de iconische Eau Rouge-Raidilloncombinatie, werd in 1983 weer op de Formule 1-kalender geplaatst. Tot het jaar 2000 bleef een deel van het circuit openbare weg; het was de laatste Formule 1-baan die rechtstreeks op het openbare wegennet lag.
De bochten
Het parcours begint met La Source, een langzame haarspeldbocht waar de snelheid terugvalt tot circa 80 kilometer per uur. Vervolgens duiken de coureurs de vallei van de Eau Rouge in: een razendsnelle linkse bocht gevolgd door de steile Raidillon, 240 meter lang met zeventien procent stijging, genomen op meer dan 300 kilometer per uur. Dit is de meest beroemde combinatie uit de motorsport. Na het lange rechte stuk van Kemmel volgen Les Combes, de Pouhon-combinatie, Blanchimont en de Bus Stop-chicane voor de start-finishlijn. De naam Bus Stop verwijst naar de bushalte die op dit punt van de openbare weg stond.
De naam Eau Rouge verwijst naar de gelijknamige beek die door de vallei stroomt; het ijzerhoudende bronwater geeft de beek een roodbruine kleur. De beek loopt deels onder het circuit door ter hoogte van de Source-bocht.
Formule 1 en andere evenementen
De Belgische Grand Prix maakt deel uit van de Formule 1-kalender, vrijwel ononderbroken vanaf het eerste WK-seizoen in 1950. Het circuit is ook de vaste locatie van de 24 Uur van Spa, een van de belangrijkste langeafstandsraces voor GT-wagens ter wereld. Het snelste kwalificatierondje staat op naam van Lewis Hamilton: 1:41.252 in 2020. De snelste raceronde werd in 2024 gereden door Sergio Pérez in 1:44.701. Het circuit werd in 2021-2022 uitgebreid gerenoveerd voor circa tachtig miljoen euro, met nieuwe tribunes, uitgebreide uitloopzones bij de Raidillon en aanpassingen voor motorraces.
Buiten de race-evenementen is het circuit op testdagen toegankelijk voor licentiehouders. Op speciale publieksdagen kunnen bezoekers in eigen auto een ronde rijden. Het circuit organiseert ook rijlessen en begeleid bezoek. Wandeltochten langs het circuit zijn het hele jaar vrij toegankelijk. Het museum over de circuitgeschiedenis is gevestigd in de abdij van Stavelot in het Musée du Circuit.
Praktisch
- Adres: Route du Circuit 55, 4970 Stavelot
- Website: spa-francorchamps.be
- Musée du Circuit: Abdij van Stavelot, Place Saint-Remacle 32, 4970 Stavelot
In de buurt van het Circuit van Spa-Francorchamps
Spa is de stad direct naast het circuit, op circa vijf kilometer van de hoofdingang. De stad staat bekend om zijn mineraalbronnen, het casino en de jaarlijkse Francofolies in juli. Het circuit draagt de naam van de stad.
Malmedy is de andere stad waartoe het circuit behoort. Het circuit ligt op het grondgebied van zowel Spa als Malmedy. De stad staat bekend om het Cwarmê-carnaval en de Brasserie de Bellevaux.
De Hoge Venen grenzen direct aan de omgeving van het circuit. Het hoogveengebied is bereikbaar via wandelpaden vanuit Spa en Malmedy en biedt ruimte voor wandelingen, sneeuwschoentochten en vogelexcursies.
Stavelot ligt op circa tien kilometer van het circuit. De stad heeft een historisch centrum met de voormalige abdij en drie musea, waaronder het Musée du Circuit de Spa-Francorchamps dat de geschiedenis van de Formule 1 op het circuit documenteert.
Vlak bij het Circuit van Spa-Francorchamps ligt het Kasteel van Franchimont bij Theux, een middeleeuwse burchtruïne boven de vallei van de Hoëgne. Je verkent de ruïne met een audiogids en daalt af in de artilleriekazematten. Een rustig, historisch contrast met het geraas van het circuit.