De Grotte de Lorette ligt net buiten het centrum van Rochefort, bij de Chapelle de Lorette. Je bezoekt de grot uitsluitend met gids en volgt een vast traject van ongeveer een uur. Het bezoek begint bovengronds in het onthaalgebouw met een korte film, waarna je via trappen afdaalt tot circa 60 meter onder de grond. Onderweg kom je langs meerdere benoemde zalen en passages met puinblokken van instortingen, kalkafzettingen en wanden in kalksteen. De rondleiding is opgezet als een route met stops: de gids licht plekken toe en laat je op meerdere punten stilhouden om naar formaties en hoogteverschillen te kijken. In de grootste zaal hoort een licht- en geluidssequentie bij de rondleiding en wordt een kleine luchtballon opgelaten om de hoogte van de ruimte zichtbaar te maken.
Grot van Lorette-Rochefort
Starten met de film Videokarst
Je meldt je aan in het onthaalgebouw en sluit aan bij het vertrekuur van je rondleiding. Voor je naar beneden gaat, bekijk je de film Videokarst. Die behandelt tektonische verschijnselen en laat zien hoe onderzoekers bewegingen in de ondergrond opvolgen. In dezelfde zone wordt aandacht besteed aan meetopstellingen die bij de grot horen, onder meer via de Maison Val d’Enfer, een plek waar het onderzoek aan breuken en ondergrondse processen wordt toegelicht. Na de film ga je met de groep naar de ingang. De gids geeft vooraf aan hoe de route verloopt en waar je de trappen op en af gaat. De rondleiding verloopt als één traject; je loopt niet vrij rond en je verlaat de grot pas aan het einde van de route.
Afdalen tot 60 meter diepte
De afdaling naar het diepste deel gebeurt via trappen, met veel treden achter elkaar. Je gaat omlaag door een zone met grote puinblokken die zijn ontstaan door instortingen in de grot. Je daalt in etappes af: op de smalle stukken loop je achter elkaar en tussen de stops brengt elke trap je weer een niveau dieper de grot in. Halverwege liggen uitkijkpunten waar je in de diepte van de volgende ruimte kijkt. De gids gebruikt die stops om uit te leggen wat je ziet in het gesteente en hoe de ruimtes gevormd zijn.
Péristyle en Balcon
Na de eerste trappen kom je langs zalen die op het traject aangeduid worden met namen, zoals Le Péristyle en Le Balcon. In deze delen zie je kalkformaties langs randen en wanden, met vooral gordijnachtige afzettingen. De belichting in de grot gaat met de gids mee: op het punt waar de gids uitleg geeft, wordt een deel van de ruimte uitgelicht. Daardoor kijk je telkens naar één deel van de wand, een richel of een gordijn. De route loopt verder via passages tussen rotsblokken en trappen naar beneden. Je volgt het gemarkeerde traject en stopt bij vaste punten waar de gids de zalen toelicht.
Salle du Sabbat met licht- en geluids
De Salle du Sabbat is de grootste zaal op de route en ligt op het diepste punt van de rondleiding, rond 60 meter onder de oppervlakte. In deze zaal start de gids de licht- en geluidseffecten, waarbij lichtbundels telkens een ander stuk van de ruimte uitlichten. Hoogteverschillen, stalagmieten en stalactieten en gordijnen die in het donker niet of nauwelijks opvallen, worden hierdoor goed zichtbaar en de grot lijkt nog mooier. Daarna laat de gids een kleine ballon opstijgen om de hoogte van de zaal zichtbaar te maken. Op de vloer liggen gours: ondiepe randbekkens die door kalkafzetting zijn opgebouwd. Na deze zaal gaat de route verder via trappen naar kleinere ruimtes.
Salle du Cataclysme
Na de Salle du Sabbat gaat de route verder naar de Salle du Cataclysme. In dit deel wijst de gids ook op fossielen die zichtbaar zijn in het kalksteen. Daarna volgt de terugweg via trappen omhoog, waarna je weer bovengronds uitkomt bij het onthaal. Bij het vertrekpunt zijn een souvenirwinkel en een picknickplek. Combinatietickets met Grotte de Han en het wildpark van Han worden aangeboden.
Praktisch
- Openingstijden: open van 4 april t/m 11 november. Hoogseizoen (11 juli–16 augustus): dagelijks, rondleidingen 10:30–16:15 (vertrek om de 45 minuten). Laagseizoen (4 april–10 juli en 17 augustus–11 november): weekenden, feestdagen en Belgische schoolvakanties, rondleidingen 10:30, 12:00, 14:00 en 15:30.
- Adres: Drève de Lorette, 5580 Rochefort, België
- Toegangsprijzen: € 14,50 volwassene (vanaf 12 jaar); € 9 kind (4–11 jaar). (prijzen onder voorbehoud)
- Parkeren: parking bij het onthaal
- Bereikbaarheid: auto: E411 afrit 22. ov: station Rochefort-Jemelle op 5 km; buslijnen 29 en 424 naar het centrum.
- Huisdieren: honden toegestaan, aangelijnd
- Website: grotte-de-lorette.be
- Opmerking: niet toegankelijk voor personen met beperkte mobiliteit; bezoek bevat meer dan 600 traptreden.
In en rondom Rochefort
De Chapelle de Lorette ligt net buiten Rochefort, aan het einde van de Drève de Lorette. Je loopt vanaf de stad in enkele minuten omhoog naar een 17e- en 18e-eeuwse kapel op de helling. Naast de kapel liggen een calvarie en een kleine kunstmatige grot, vlak bij de Grotte de Lorette.
Rochefort ligt direct bij de Grot van Lorette. De stad vormt de toegang tot meerdere bezienswaardigheden in de omgeving, waaronder de kapel, Malagne Archéoparc en het station Rochefort-Jemelle.
De Grotten van Han liggen in dezelfde gemeente als Rochefort. Het grottencomplex is groter en toeristischer opgezet dan Lorette, met een route door zalen, galerijen en het omliggende Domein van Han.
Malagne Archéoparc ligt aan de rand van Rochefort en behandelt het Gallo-Romeinse verleden van de streek. De site vormt een bovengrondse aanvulling op het geologische verhaal van de Grot van Lorette.