Fietsroute Trans-Ardennes

De Trans-Ardennes is een vlakke fietsroute van ongeveer 130 kilometer die de Maas volgt door de Franse Ardennen, van Mouzon via Sedan en Charleville-Mézières naar Givet aan de Belgische grens. De route, in het Frans de Voie Verte Trans-Ardennes, loopt over het oude jaagpad langs de rivier en is bijna volledig autovrij. Bij Givet sluit ze aan op het Belgische RAVeL-netwerk, en samen vormen ze het Ardense deel van de Maasfietsroute, ook bekend als EuroVelo 19.

Waar nu fietsers rijden, trokken vroeger paarden de vrachtschepen over de Maas voort, onder meer om leisteen uit de Ardennen richting Nederland te vervoeren. Dat jaagpad is omgevormd tot een breed, geasfalteerd fietspad dat de rustige oever van de rivier volgt. Omdat de route nergens ver van het water afwijkt, blijft ze vrijwel vlak: het enige hoogteverschil van betekenis zit bij de 27 sluizen, waar het pad soms even meestijgt met de rivier. Oriënteren is eenvoudig, want je volgt de hele weg de Maas, met langs het traject de borden La Meuse à vélo en Voie Verte Trans-Ardennes.

De route laat de Maas in al haar gedaanten zien. Rond Mouzon en Sedan stroomt de rivier nog door een breed, open landschap van weilanden en akkers. Voorbij Charleville-Mézières verandert dat: hier heeft de Maas zich diep in het leisteenmassief gesneden, en de vallei versmalt tot een groene gang tussen steile, beboste hellingen. Het deel tussen Monthermé en Givet is het indrukwekkendst, met scherpe meanders, uitzichtpunten hoog boven het water en de rotsformaties waaraan de Franse Ardennen hun reputatie danken. Onderweg passeer je leisteendorpen als Haybes en Fumay, waar de rivier zich in strakke bochten om de huizen slingert.

De Trans-Ardennes rijgt in het voorbijgaan een reeks bezienswaardige plaatsen aaneen. Charleville-Mézières, de hoofdstad van de Franse Ardennen, ligt ongeveer halverwege en heeft met het Place Ducale een van de mooiste renaissancepleinen van Frankrijk. In Sedan staat het grootste vestingkasteel van Europa, terwijl het zuidelijke eindpunt Mouzon met zijn middeleeuwse straten en abdijkerk het rustigste beginpunt vormt. Aan het noordelijke uiteinde ligt Givet, de poort van Frankrijk, met de citadel van Charlemont hoog boven de stad. Wie een afstap maakt, bereikt bovendien het middeleeuwse kasteel van Hierges, even ten westen van de route.

De combinatie van een vlak, verhard pad en de afwezigheid van autoverkeer maakt de Trans-Ardennes geschikt voor vrijwel iedereen, van gezinnen met kinderen tot wie liever op een e-bike rijdt. Je kunt de volledige route in meerdaagse etappes afleggen of alleen een kort stuk kiezen voor een dagtocht. Dat een deel afhaken altijd mogelijk is, komt doordat vrijwel elk dorp en elke stad langs de Maas een treinstation heeft: de fiets mag gratis mee in de regionale TER-trein, zodat je een saai of vermoeiend stuk kunt overslaan of aan het eind van de dag zonder terug te trappen naar je startpunt kunt keren.