De abdij van Maredsous ligt bij Denée, in de provincie Namen. Het complex werd in 1872 gesticht en behoort tot de benedictijnse orde. De gebouwen zijn opgetrokken in neogotische stijl en vormen samen een groot abdijdomein met basiliek, kloostergebouwen, onthaalruimtes en een esplanade voor bezoekers. Anders dan bij veel abdijen ligt in Maredsous een groot deel van het bezoekersleven direct voor de gebouwen van het klooster. Op het plein staan terrassen, banken en speeltoestellen. Dat openbare deel van het domein is voor veel bezoekers het eerste contact met de abdij.

Maredsous is vooral bekend door het bier en de kaas. Die producten zijn al lang sterker met de abdijnaam verbonden dan met de eigen productie op het domein. Het bier van Maredsous wordt vandaag de dag niet meer in de abdij zelf gebrouwen. Ook de kaas wordt niet meer op het domein gemaakt. Toch komen nog veel bezoekers speciaal naar Maredsous voor een glas bier, een plank met kaas of een maaltijd op het terras. Brood wordt op het domein nog wel dagelijks gebakken. In de winkel en in de horecaruimtes liggen daarnaast nog andere producten die met de abdijnaam verbonden zijn.

De naam Maredsous hoort vooral bij de drie bekende abdijbieren. Op de kaart staan Maredsous 6, 8 en 10. In de horecaruimte en op het terras worden die samen met kaas, brood en eenvoudige abdijgerechten geserveerd. De esplanade en de cafetaria zijn zo ingericht dat ook gezinnen met kinderen er lang kunnen blijven. Voor de kinderen ligt er een speeltuin direct bij het terras. Op warme dagen en in vakantieperiodes zit dit deel van het domein snel vol. De abdij is een populaire stopplaats voor toeristen die in deze streek van de Ardennen en de Condroz op vakantie zijn.

Wie meer van het domein wil zien, kan een rondleiding volgen. Die rondleidingen vertrekken vanuit het onthaal en lopen over delen van het privédomein van de monniken. Tijdens de wandeling kom je onder meer bij de abdij zelf, de binnentuin en het kerkhof. De gids vertelt over de stichting van de abdij, de bouw van de gebouwen en het dagelijkse leven van de gemeenschap. De route duurt iets langer dan een uur. Aan het einde van de rondleiding volgt meestal een kleine proeverij met de verschillende Maredsous-bieren en een stukje kaas.

De abdij van Maredsous is jonger dan veel andere abdijen in België. Dat zie je ook aan de gebouwen. Het complex is als geheel in de tweede helft van de negentiende eeuw opgetrokken en heeft daardoor een vrij eenvormige bouwstijl. De basiliek van Sint-Benedictus staat centraal in het geheel en bepaalt van ver het beeld van de abdij. Binnen het domein liggen daarnaast de schoolgebouwen, de kloostergebouwen, de ontvangstruimtes en de paden tussen de verschillende delen van het terrein. De gebouwen zijn door de jaren heen goed onderhouden gebleven en vormen samen een duidelijk afgebakend abdijdomein.

Rond de abdij liggen bossen, weilanden en kleine wegen. Daardoor wordt een bezoek aan Maredsous vaak gecombineerd met een wandeling of een rit door de omgeving. Op het domein zelf blijft de aandacht vooral bij de basiliek, de esplanade, de rondleiding en de abdijproducten. De abdij van Maredsous is daarmee zowel een religieuze plek als een publiek toegankelijke abdij met ontvangst, winkel, terras en rondleidingen op het terrein. Het terrein van de abdij is bereikbaar via een spoorfietsbaan.

• Adres: Rue de Maredsous 11, 5537 Denée
• Website: maredsous.com
• Te zien: basiliek, esplanade, winkel, terras, speeltuin en abdijgebouwen tijdens rondleiding
• Rondleiding: iets langer dan 1 uur
• Ter plaatse: Maredsous-bier, Maredsous-kaas, brood, onthaalcentrum en kaasmuseum
• Openbaar deel: esplanade, basiliek en onthaalzone
• Privédomein: alleen toegankelijk tijdens begeleid bezoek