Aubel is een gemeente in de provincie Luik, gelegen in het glooiende Land van Herve, op het plateau ingeklemd tussen de vallei van de Vesdre in het noorden en de vallei van de Gulp in het oosten. Op circa tien kilometer van Luik en vlak bij de Nederlandse en Duitse grens. De gemeente telt ruim 4000 inwoners en is de enige gemeente in België die volledig op het plateau van Herve ligt. Het is een streek van hagen, holle wegen, fruitboomgaarden en verspreid liggende hoeves, met een typisch en herkenbaar landschap dat sterk afwijkt van de beboste Ardennen verder in het zuiden.
Aubel
Het Land van Herve
Het plateau van Herve is een van de karakteristiekste landbouwstreken van België. De hagen die de percelen afbakenen zijn niet decoratief, maar functioneel: ze beschermen de fruitbomen en het vee tegen de hevige winden die over het hoge plateau razen. Het landschap wordt gedomineerd door appelgaarden en perengaarden, waarvan de vruchten worden verwerkt tot de twee bekendste producten van de streek: de Luikse stroop en de jenever van Herve. De hoge neerslag en de vruchtbare bodem maken het plateau uitermate geschikt voor de teelt van fruit, en de traditie van stroopkoken gaat in Aubel terug tot minstens de zestiende eeuw.
De Ambachtelijke Stroopfabriek van Aubel
Het bekendste adres in Aubel is de Ambachtelijke Stroopfabriek, al vijf generaties lang in handen van de familie Nyssen. In 1988 nam Claudy Nyssen de fabriek over van zijn familie en zette de traditie voort van stroop gemaakt volgens het oude recept: appelen en peren worden gekookt en ingekookt tot een dikke, donkere stroop zonder toevoeging van suiker of andere ingrediënten. De stroopfabriek is dagelijks geopend voor bezoekers en biedt rondleidingen aan waarbij het productieproces van dichtbij te volgen is. In de winkel zijn alle producten van de fabriek te koop: de klassieke appelstroop, perenstroop, gemengde stroop, confituur en jenever.
Naast de Siroperie Artisanale d’Aubel is er ook de Stroopmakerij Meurens, producent van de bekende Echte Luikse Stroop in het herkenbare blauwe potje, eveneens in de regio van Aubel gevestigd.
De kerken van Aubel
De Sint-Jan-de-Doperkerk in het centrum van Aubel dateert in haar huidige vorm uit de achttiende en negentiende eeuw. Ze staat op de centrale markt van het dorp en is het architecturale middelpunt van de gemeente. In de wijken van Aubel zijn ook de Sint-Annakapel en verschillende andere kleine kapellen te vinden die getuigen van het religieuze leven in de verspreide gehuchten van het plateau.
Wandelen en fietsen in het Land van Herve
Het plateau van Herve is bij uitstek wandel- en fietsgebied. De holle wegen, de hagen en de weides met fruitbomen geven het landschap een intiem karakter dat sterk afwijkt van de open heuvels van de Condroz of de beboste valleien van de eigenlijke Ardennen. Vanuit Aubel vertrekken meerdere bewegwijzerde wandelroutes door het plateau, langs hoeves, boomgaarden en kleine kapellen. Het knooppuntennetwerk voor fietsers verbindt Aubel met de omliggende gemeenten in het Land van Herve en de regio rondom Luik, Verviers en Maastricht.
Omgeving
Aubel ligt op de kruising van drie landen: België, Nederland en Duitsland zijn alle drie binnen een halfuur rijden bereikbaar. De Drielandenpuntsite van Vaals ligt op circa tien kilometer. Monschau, het bekende Eifelstadje vlak over de Duitse grens, ligt op circa twintig kilometer. Luik is op tien kilometer. Die centrale ligging maakt Aubel tot een ongewone, maar handige uitvalsbasis voor een uitstap in drie landen tegelijk.
In en rondom Aubel
De Abdij van Val-Dieu werd in 1216 gesticht in de vallei van de Berwijn, midden in het Land van Herve bij Aubel. Het complex heeft een vrij toegankelijk park van zeven hectare, een brouwerij met blond, bruin, tripel en Grand Cru, en een kaasmakerij. Rondleidingen zijn mogelijk op afspraak.
Luik ligt op tien kilometer van Aubel en is de dichtstbijzijnde grote stad. De Luikse stroop, het bekendste product van Aubel, ontleent zijn naam aan deze stad en is in de Luikse keuken een vast ingrediënt in wafels, vlaaien en andere gerechten.
Verviers ligt op circa tien kilometer van Aubel en was de textielstad van de Luikse regio, met een rijke industriële geschiedenis. De stad is een goede aanvulling op een bezoek aan het landelijke Aubel: stad en platteland liggen er op wandelafstand van elkaar.
Eupen is de hoofdstad van de Duitstalige Gemeenschap van België en ligt op circa vijftien kilometer van Aubel. De stad heeft een eigen karakter en combineert goed met een bezoek aan Aubel voor wie de grensstreek tussen België, Duitsland en Nederland wil verkennen.
Monschau ligt op circa twintig kilometer van Aubel, net over de Duitse grens. Het schilderachtige Eifelstadje met zijn vakwerkhuizen en de rivier de Rur vormt een sterk contrast met het open plateau van Herve en combineert goed met een dag in en rond Aubel.