Muur van Hoei (Huy)

De Muur van Hoei – of Huy in het Frans – is een van de meest iconische beklimmingen uit de klassieker de Waalse Pijl en wordt tijdens de wedstrijd meerdere keren beklommen. Met een lengte van 1,5 kilometer en een gemiddeld stijgingspercentage van 8,7%, is dit een serieuze uitdaging. Het steilste stuk tikt zelfs de 19% aan – een echte kuitenbijter.

Het eerste stuk van de route volgt een kruisweg naar een kapelletje. En hoewel er geen kruis mee naar boven wordt gedragen, zal de fietser het wel zo voelen. Menig renner zal een vloek of schietgebedje gelaten hebben. Boven aan gekomen zweer je dat je voortaan de kabelbaan neemt.

De Muur van Hoei is afgesloten voor motorvoertuigen, wat het een perfecte klim maakt voor fietsers. Sinds 1983 eindigt de Waalse Pijl hier. De heuvel zorgt keer op keer voor een bloedstollende finale.

De eerste 500 meter zijn nog relatief makkelijk, ideaal om de benen op te warmen. Maar dan begint het echte werk: het stijgingspercentage loopt op naar 10% en na nog eens 400 meter zit je al tegen de 19% aan. De volgende 300 meter lijken eindeloos, maar als je die overleeft, ben je er bijna. En dan, alsof het niets was, verdwijnen de stijgingspercentages weer en voelen de laatste 100 meter verrassend vlak aan.

De Waalse Pijl, na Luik-Bastenaken-Luik de bekendste wielerklassieker van de Ardennen, eindigt boven op de Muur, en in het officiële parcours staat de klim genoteerd als 1,3 kilometer aan gemiddeld 9,7 procent, goed voor ongeveer 125 hoogtemeters. In de mannenkoers wordt de Muur drie keer beklommen en in de vrouwenkoers twee keer, waarbij de laatste passage telkens de finish is. Het zwaarste deel ligt tussen achthonderd en tweehonderd meter voor de streep, waar de percentages zelden onder de vijftien procent komen en in de binnenkant van de bochten oplopen tot tegen de twintig. Die combinatie van korte lengte en steile bochten maakt dat de koers hier vrijwel altijd pas in de laatste driehonderd meter wordt beslist.

De Muur volgt het Chemin des Chapelles, een oude bedevaartweg die vanuit de stad omhoog loopt naar de kerk van Notre-Dame de la Sarte. Langs de weg staan de kapelletjes waaraan de straat haar naam dankt; ze markeren de staties van de kruisweg die pelgrims hier eeuwenlang liepen. De kerk boven aan de klim is het eindpunt van die route en tegelijk het punt waar de koers over de streep gaat. Sinds 2022 is de weg voorbehouden aan plaatselijk verkeer, waardoor het er voor fietsers een stuk rustiger is dan je bij zo’n bekende klim zou verwachten. In het voorjaar van 2026 is het wegdek in twee fasen volledig vernieuwd; het werk aan het Chemin des Chapelles was eind mei klaar.

De beklimming start in het centrum van Huy, op de Avenue du Condroz, ongeveer honderd meter voorbij de rotonde Saint-Rémy. Vandaar loopt de route via de Place Saint-Denis het Chemin des Chapelles op, dat in een reeks bochten naar boven draait. Boven op de klim ligt het plein bij de kerk van Notre-Dame de la Sarte, met uitzicht over de stad en het Maasdal. Omdat de hele beklimming maar iets meer dan een kilometer is, rijden veel wielertoeristen hem twee of drie keer achter elkaar, net als in de koers. Onderaan ligt het centrum van Huy aan de Maas, met de collegiale kerk en het gemeentemuseum op loopafstand van de voet van de klim.