La Gleize is een dorp in de gemeente Stoumont, in de provincie Luik, op de hoogten boven de vallei van de Amblève. Het ligt aan de weg tussen Remouchamps, Stavelot en Francorchamps, op korte afstand van de watervallen van Coo. Het dorp van blauwgrijze natuurstenen huizen zou een onopvallende plek in de oostelijke Ardennen zijn, ware het niet dat de geschiedenis er in december 1944 een beslissende wending nam. La Gleize is de plek waar het Duitse Ardennenoffensief in het noorden definitief vastliep.
La Gleize
December 1944: waar Peiper strandde
Tijdens het Ardennenoffensief kreeg Kampfgruppe Peiper, een elite-eenheid van de 1e SS-pantserdivisie, de opdracht om een doorgang naar de Maas te forceren. Bij La Gleize werd de eenheid door Amerikaanse troepen omsingeld en kwam de opmars tot stilstand. In de kerstnacht van 1944 braken zo’n 800 overlevenden te voet door de omsingeling, met achterlating van 135 pantservoertuigen. Waar de Amerikanen de Slag om de Ardennen wonnen in Bastogne, verloren de Duitsers hem in La Gleize: de mislukking hier geldt als een hoofdoorzaak van de Duitse nederlaag. De kerk van het dorp diende tijdens de gevechten als schuilplaats voor gewonden en burgers.
De Königstiger op het plein
Het bekendste overblijfsel van die decemberdagen staat midden in het dorp: een Duitse Königstiger-tank van 69 ton, een van de zwaarste tanks van de Tweede Wereldoorlog. Het is een van de weinige bewaarde exemplaren ter wereld en het enige wat op het slagveld zelf is achtergebleven. De tank, met nummer 213, werd door de vluchtende troepen onklaar gemaakt en achtergelaten, en vormt nu het tankmonument van La Gleize. De inslagschade op het pantser is van dichtbij te bekijken.
Het December 44 Museum
Naast de oude pastorie, waar de Duitsers in 1944 een hulppost hadden ingericht, ligt het December 44 Museum. Het werd in 1989 opgericht door verzamelaar Philippe Gillain en dorpsbewoner Gérard Grégoire, die de gevechten als kind meemaakte. Het museum van ruim 1000 vierkante meter toont meer dan 5000 voorwerpen, grotendeels gevonden op de omliggende slagvelden, en zeventien diorama’s met zo’n 85 levensechte figuren in originele uniformen. Reken op ongeveer anderhalf uur voor een bezoek. Parkeren in de smalle dorpsstraten is beperkt, dus kom buiten de drukste momenten.
Het dorp en de omgeving
Buiten het oorlogsverhaal is La Gleize een rustig Ardens dorp met een gezellige kern. Restaurant Le Vert de Pommier is er een vaste waarde voor lunch of diner. Sinds 1986 vindt in juni de La Gleize Show plaats, een van de grootste militariabeurzen van de Benelux, waarbij ruim tweehonderd handelaren de dorpsstraten vullen. De omgeving leent zich voor wandelingen door de vallei van de Amblève, en de watervallen van Coo, Stavelot en Spa liggen allemaal op korte afstand.
In en rondom La Gleize
Restaurant Le Vert de Pommier in het centrum van La Gleize is een vaste waarde voor lunch of diner, met Franse keuken, streekgerechten als Luikse balletjes en een groot terras. Kindvriendelijk en populair bij mensen uit de streek, dus reserveren is in het seizoen nodig.
De watervallen van Coo liggen op enkele kilometers van La Gleize en zijn gratis te bezoeken. Ernaast liggen pretpark Plopsaland Ardennes en een wildpark, en een stoeltjeslift brengt je naar een uitzichtpunt over de vallei van de Amblève.
Stavelot ligt op korte afstand van La Gleize, aan de andere kant van de Amblèvevallei. De abdij met drie musea, waaronder het museum van het Circuit Spa-Francorchamps, en het Laetare-carnaval maken de stad een goede combinatie met een bezoek aan La Gleize.
De Amblève stroomt door de vallei onder La Gleize en is geschikt voor kajak- en kanotochten, met rustige stukken voor gezinnen. De afvaarten vanaf Coo zijn het bekendst. Een actieve aanvulling op een dag geschiedenis in het dorp.
Het sanatorium ligt in het gehucht Borgoumont, op anderhalve kilometer van La Gleize. In dat dorp staat het December 44 Museum, gewijd aan het Ardennenoffensief, met een Koningstijger-tank voor de deur. De Duitse opmars liep hier in december 1944 vast.
Op korte afstand ligt Stoumont, het dorp hoog boven de Amblève. Tussen beide plaatsen kwam de colonne Peiper in december 1944 tot stilstand. In de muren van de Sint-Hubertuskerk van Stoumont zijn nog altijd kogelinslagen te zien. Bij het dorp ligt het uitzichtpunt Congo.