De Semois is een rivier in het zuiden van België die ontspringt in Arlon, vlakbij de grens met Luxemburg. De rivier slingert over een lengte van circa 190 kilometer parallel aan de Franse grens, waarna ze de grens oversteekt om na nog eens 20 kilometer bij Monthermé in de Maas uit te monden. In de Franse Ardennen heet de rivier de Semoy. Opvallend is dat de afstand tussen bron en monding in vogelvlucht slechts 70 kilometer bedraagt. De rivier maakt zoveel bochten dat ze die afstand bijna verdrievoudigt. De Semois vormt de rode draad van het Nationaal Park Vallée de la Semois, dat in 2022 werd opgericht en een oppervlakte heeft van 30.000 hectare.
De Semois
Van bron tot Gaume
De bron van de Semois is gemakkelijk te vinden: op enkele minuten lopen van het centrum van Arlon borrelt het bronwater onder een stenen beeldje omhoog in een vijverpartij op de hoek van twee straten. Het beeldje is een afgietsel van een Gallo-Romeins beeld van een drinkende man. Vanuit Arlon stroomt de Semois door de Gaume, het zuidelijkste en mildste deel van de Belgische Ardennen. Het landschap heeft hier een opener karakter dan stroomafwaarts, met weiden, dorpjes en kalksteen. Langs de route loopt de Trans-Semoisienne, een bewegwijzerde langeafstandswandelroute van 180 kilometer van bron tot monding.
Bouillon en de grote meanders
Stroomafwaarts van de Gaume begint de Semois steeds diepere ravijnen in te snijden. Niet minder dan 40 kilometer kronkelt de Semois door het grondgebied van de gemeente Bouillon. De stad Bouillon ligt in een van de markantste bochten van de rivier en wordt op drie zijden door de Semois omsloten. Het middeleeuwse kasteel op de rotspunt erboven domineert het zicht over de vallei. Kajakken op de Semois is hier op zijn mooist: het populairste traject loopt van Bouillon naar Poupehan en Frahan, langs bochten en door dichte eikenbossen.
Le Tombeau du Géant en tabaksteelt
Het uitzichtpunt Le Tombeau du Géant bij Botassart is geclassificeerd als natuurlijk erfgoed van landschappelijk belang en biedt uitzicht op een van de meest gefotografeerde meanders van de Semois. De naam verwijst naar een heuvel die door de lus van de rivier volledig wordt omsloten en de vorm van een liggende reus heeft. Verderop langs de rivier liggen de dorpen Corbion en Vresse-sur-Semois, die bekendstaan om hun tabaksverleden. De Semois was de enige streek in Wallonië met tabaksteelt. In Corbion is een tabaksmuseum gevestigd. De laatste tabaksproducent van de familie Couvert houdt deze traditie in stand.
Nationaal Park en verdere loop
In 2023 werd de Semoisvallei uitgeroepen tot nationaal park om de natuur te beschermen en duurzaam toerisme aan te moedigen. Het is een van de eerste twee natuurgebieden in Wallonië met die status. Het park beslaat het gebied van Rossignol via Chiny, Herbeumont en Bouillon naar het westen tot aan de Franse grens. Stroomafwaarts van Vresse-sur-Semois nadert de rivier de grens. Bij het gehucht Bohan steekt de Semois over naar Frankrijk, waar ze verder stroomt als de Semoy, om ten slotte bij Monthermé in de Maas uit te monden.
Bouillon is de bekendste stad langs de Semois en ligt in een van de meest markante bochten van de rivier. De stad wordt op drie zijden door de Semois omsloten. Het middeleeuwse kasteel op de rotspunt erboven domineert het zicht over de vallei en de rivier beneden.
De Semois is een van de populairste rivieren voor kajakken in de Ardennen. Het meest bevaren traject loopt van Bouillon naar Poupehan en Frahan, langs diepe bochten en door dichte eikenbossen. De rivier heeft een kalm karakter met af en toe een lichte stroomversnelling.
Le Tombeau du Géant bij Botassart is het bekendste uitzichtpunt van de Semoisvallei. De wandeling voert naar de rots boven de meander die de vorm van een liggende reus heeft. Het uitzicht over de bijna volmaakte lus van de Semois is een van de meest fotografeerde plekken van de Ardennen.
In Corbion houdt het Tabaksmuseum de herinnering levend aan de tabaksteelt die eeuwenlang kenmerkend was voor de Semoisvallei. De Semois was de enige streek in Wallonië met tabaksteelt. Het museum toont de geschiedenis van de teelt, van zaad tot gedroogd blad.
Het Kasteel van Herbeumont is een middeleeuwse ruïne op een heuvelrug boven de Semoisvallei, op circa twintig kilometer stroomafwaarts van Bouillon. De ruïne is vrij toegankelijk en biedt uitzicht over het dal en de bochten van de rivier beneden.
Lacuisine is een dorp in de gemeente Florenville aan de Semois, in het gedeelte van de rivier waar de vallei opener wordt richting de Gaume. Het dorp is een vertrekpunt voor kajakken en wandelingen langs de rivier in het zuidelijkere deel van de Semoisvallei.