In het Bastogne War Museum luister je via een audiogids naar vier personages die de Slag om de Ardennen zelf meemaakten, onder wie de dertienjarige Emile. Die verhalen maken de geschiedenis voor oudere kinderen tastbaar, maar Bastogne heeft met het Mardasson-monument, het ruimtecentrum en een speelcentrum in de buurt ook genoeg voor jongere kinderen. De stad draait grotendeels om het Ardennenoffensief van december 1944, en dat thema bepaalt wat je hier met kinderen doet. Voor een gevulde dag combineer je het museum met een van de buitenactiviteiten in de omgeving.

Het Bastogne War Museum vertelt het verhaal van de Slag om de Ardennen via drie multizintuiglijke voorstellingen en een audiogids die vier personages uit die tijd volgt. Voor kinderen vanaf ongeveer negen jaar is dit een indrukwekkend en goed te volgen bezoek; jongere kinderen hebben moeite met de hoeveelheid informatie. Er zijn wel kinderquizzen en een gezinsroute om het bezoek luchtiger te maken. Reken op twee tot vijf uur, afhankelijk van de interesse, en houd er rekening mee dat de inhoud af en toe zwaar is. Bij het museum horen ook het naoorlogse parcours Generations 45 en, met hetzelfde ticket, het slagveld Bois Jacques met een augmented-reality-app.

Naast het museum ligt het Mardasson-monument, een grote vijfpuntige ster ter nagedachtenis aan de Amerikaanse soldaten die vielen tijdens het Ardennenoffensief. Het monument is vrij toegankelijk, ook buiten de openingstijden van het museum, en via een wenteltrap klim je naar de bovenrand voor een uitzicht over Bastogne en de omgeving. Voor kinderen is de klim en het uitzicht een prettige, korte onderbreking van een museumbezoek.

Het Euro Space Center bij Transinne, op ongeveer een half uur rijden van Bastogne, is volledig op kinderen gericht en voor veel gezinnen het hoogtepunt van een Ardennenvakantie. Je ervaart hoe het is om op de maan te lopen, voelt gewichtloosheid na op de Free Fall Slide en verkent een nagebouwd ruimteveer. Buiten ligt ons zonnestelsel op ware schaal nagebouwd, met een speeltuin voor de kleintjes. Reken op een dagvullend bezoek, wees vroeg en reserveer in de schoolvakanties vooraf, want het is dan regelmatig uitverkocht.

Houtopia in Houffalize, op ongeveer twintig minuten rijden, combineert een binnenruimte over de vijf zintuigen met ruim zeventig doe-opdrachten en een grote buitenspeeltuin. Het topstuk buiten is een glijbaan van dertig meter over de rivier de Ourthe. Je loopt binnen op sokken en voelt met je voeten verschillende ondergronden; er zijn puzzels, geluids- en voelactiviteiten. Voor kinderen van ongeveer anderhalf tot twaalf jaar is dit een goede keuze, en dankzij het binnengedeelte ook bij minder weer.

Het War Museum werkt met tijdsloten die je vooraf online boekt; met een gezinspakket voor twee volwassenen en twee kinderen ben je voordeliger uit. Kinderen onder de zes hebben er weinig te zoeken, dus met jonge kinderen zijn het Euro Space Center en Houtopia de betere keuzes. Honden zijn niet toegestaan op de museumroutes. Wie de geschiedenis liever buiten beleeft, kan vanuit het museum een van de vier bewegwijzerde wandel- of fietsroutes volgen met een roadbook vol ooggetuigenverslagen; de kortere routes zijn met een stevige kinderwagen deels te doen. Plan niet te veel op één dag, want het War Museum alleen al kost meer tijd dan je verwacht.

• Animalaine in Bastogne centrum: geen reservering nodig, geschikt voor jonge kinderen.
• Euro Space Center ligt op 35 kilometer van Bastogne; plan er minstens een halve dag voor.
• Het Bastogne War Museum heeft een cafetaria; reserveer online voor drukke periodes.
• Houtopia ligt op 35 kilometer van Bastogne richting Nassogne; goed te combineren met Euro Space Center op een langere dag.