Kasteel Reinhardstein staat op een rots boven het riviertje de Warche, nabij het dorpje Ovifat in de gemeente Waimes. Het kasteel is alleen te voet bereikbaar via een pad door de bossen en is daardoor minder bekend dan veel andere Ardense kastelen. De burcht dateert in zijn huidige vorm uit 1354, maar de locatie was al eerder in gebruik als uitkijkpost. Na eeuwen van militair gebruik raakte het kasteel in de 19e eeuw in verval en werd het gedeeltelijk gesloopt voor bouwmateriaal. In de jaren 1960 kocht professor Jean Overloop de ruïne en startte hij een restauratie op basis van historische bronnen. Tegenwoordig is het kasteel toegankelijk via rondleidingen in het weekend en tijdens schoolvakanties. Direct naast het kasteel bevindt zich de waterval van Reinhardstein, met een val van zestig meter de hoogste van België.
Kasteel Reinhardstein
Een burcht met eeuwen geschiedenis
De locatie was al voor de komst van de Franken strategisch in gebruik: Kelten en Romeinen gebruikten de hoge rotspunt boven de Warche als observatieplek. De eigenlijke burcht werd in 1354 gebouwd door Renaud de Waimes, met toestemming van hertog Wenceslaus van Luxemburg. De ligging op een steile rotswand, met de Warche als natuurlijke barrière, maakte het fort militair vrijwel onneembaar. Naast zijn verdedigende functie had het kasteel ook een economische rol: de Warche was in die tijd bevaarbaar en de kasteelheren hieven tol op het rivierverkeer. Het tolhuisje lager in het dal is nog zichtbaar. In de eeuwen daarna wisselde het kasteel meerdere malen van eigenaar. In de 19e eeuw raakte het in verval: het werd verlaten en de muren dienden als bron van bouwmateriaal voor de omgeving. Bomen groeiden door de daken en muurdelen stortten in.
Verval en wederopbouw
In de jaren 1960 kocht professor Jean Overloop de ruïne met eigen middelen. Samen met vrijwilligers voerde hij een restauratie uit op basis van oude gravures, kaarten en archiefstukken. Het kasteel werd stuk voor stuk heropgebouwd met behoud van het middeleeuwse karakter. De restauratie duurde meerdere decennia en werd gefinancierd via toegangsgelden en de verkoop van onder meer het eigen kasteelbier.
Bezoek aan het kasteel
Het kasteel is uitsluitend toegankelijk via een begeleide rondleiding. Die start op de omliggende gronden, waar onder meer een oude ijskelder te zien is. Vervolgens loopt de route via de hoofdingang naar het interieur: de ridderzaal, de kapel en verschillende vertrekken, ingericht met meubels, wandtapijten, schilderijen, harnassen en wapens. De gidsen geven uitleg over de bouwgeschiedenis en het dagelijks leven op het kasteel door de eeuwen. De rondleiding eindigt bij een kleine winkel met boeken, souvenirs en het eigen Reinhardstein-bier. Rondleidingen worden gegeven in het Nederlands en Frans, in de weekenden en tijdens schoolvakanties.
De hoogste waterval van België
Direct naast het kasteel stort het beekje de Helle zich zestig meter omlaag: de waterval van Reinhardstein, de hoogste van België. In de zomermaanden is het mogelijk om vanaf het kasteelterrein onder begeleiding te abseilen naar de rivier beneden. Deze activiteit is geschikt voor gevorderde deelnemers en wordt aangeboden via het kasteel zelf.
Praktische informatie
- Adres: Chemin du Cheneux 50, 4950 Ovifat (Waimes)
- Website: www.reinhardstein.net
- Bereikbaarheid: Enkel te voet bereikbaar vanaf de parking; stevige schoenen aanbevolen
- Talen rondleiding: Frans en Nederlands
- Parkeren: Parking Reinhardstein (±15 min wandelen tot aan het kasteel)
- Toegang: Enkel via rondleiding op vaste tijdstippen (betalend)
In de buurt van Kasteel Reinhardstein
Malmedy is de dichtstbijzijnde stad, op circa tien kilometer van Kasteel Reinhardstein. De stad staat bekend om het Cwarmê-carnaval en de Brasserie de Bellevaux in de deelgemeente Bellevaux, op enkele kilometers van het kasteel.
Stavelot ligt aan de Amblève op circa twaalf kilometer van het kasteel. De stad heeft een historisch centrum met de voormalige abdij, drie musea en een directe ligging aan de Côte de Stockeu van Luik-Bastenaken-Luik.
Kasteel Reinhardstein ligt op de rand van de Hoge Venen. Het hoogveengebied grenst direct aan de gemeente Waimes en is bereikbaar via wandelpaden die vanuit de omgeving van het kasteel het plateau oplopen richting het Signal de Botrange.
Lac de Robertville ligt direct onder Kasteel Reinhardstein, in het dal van de Warche. Het stuwmeer hoort bij dezelfde route langs het kasteel, de dam, bospaden en uitzichtpunten rond Robertville.
Signal de Botrange ligt op het hoogste punt van België, ten noorden van Robertville. De plek past bij een bezoek aan Kasteel Reinhardstein door de ligging in hetzelfde oostelijke Ardennengebied rond de Hoge Venen.
De Warche, de rivier aan de voet van Kasteel Reinhardstein, mondt stroomafwaarts uit in de Amblève bij Trois-Ponts. Kajaktochten op de Amblève passeren Stavelot en de watervallen van Coo richting Remouchamps.
Het Kasteel van Franchimont bij Theux is een andere burcht in de streek, maar dan als ruïne. Waar Reinhardstein volledig is herbouwd, laat Franchimont zien hoe een middeleeuwse vesting verviel. De burcht boven de Hoëgne is bekend om haar artilleriekazematten tot achttien meter diep.