Het Signal de Botrange is met 694 meter het hoogste punt van België. Het ligt op het plateau van de Hoge Venen in de gemeente Waimes, aan de N676 tussen Eupen en Malmedy. Botrange is pas het hoogste punt van België geworden na de Eerste Wereldoorlog, toen België bij het Verdrag van Versailles in 1919 de Oostkantons verwierf. Daarvoor was de Baraque Michel op 674 meter het hoogste punt van het land.
Signal de Botrange
Geschiedenis van de toren
Op de plek stonden al in de negentiende eeuw meetkundige constructies. De Franse kolonel Tranchot bouwde in 1806 een stenen piramide voor topografische metingen in opdracht van Napoleon. De Pruisen plaatsten in 1899 een 30 meter hoge houten toren om de toenmalige grens met België te bewaken. Na de annexatie van de Oostkantons liet generaal-gouverneur Herman Baltia in 1923 een 6 meter hoge constructie optrekken op het hoogste punt, waardoor België symbolisch de 700 meter haalde. Die constructie staat sindsdien bekend als de Butte Baltia. De houten toren verdween in 1925 en werd in 1934 vervangen door de huidige stenen toren van 24 meter. De Tranchot-piramide en een Pruisische grenspaal uit 1889 staan nog altijd vlak achter de Butte Baltia.
Hoogste punt van België?
In 2010 ontstond een korte discussie over de vraag of het Signal de Botrange wel het echte hoogste punt van België is. Duitse berekeningen en Google Earth-data suggereerden dat de Weisse Stein in Mürringen, een dorp van de gemeente Büllingen vlak bij de Duitse grens, op 701 meter zou liggen. Het Nationaal Geografisch Instituut (NGI) deed metingen ter plaatse en stelde vast dat die hoogte onjuist was. Het Signal de Botrange op 694 meter blijft officieel het hoogste punt van België.
Bezoek
Bij het Signal staat een taverne met parkeerplaats. Tegenover de toren aan de overkant van de weg ligt het uitkijkpunt op het veengebied Fagne Wallonne, met zicht over het open veenlandschap en in de verte richting Duitsland. Vanuit het Signal vertrekken meerdere bewegwijzerde wandelroutes van 5 tot 12 kilometer door het veengebied, waaronder routes met vlonderpaden over de nattere delen. Het Signal de Botrange ligt circa een kilometer ten noorden van het Natuurparkcentrum Botrange.
Praktisch
- Adres: Rue de Botrange, 4950 Waimes
- Vrij toegankelijk, het hele jaar
- Parkeren bij de taverne aan de voet van de toren
Signal de Botrange ligt midden op het plateau van de Hoge Venen. De pagina over dit natuurgebied behandelt het veenlandschap, vlonderpaden, beekdalen, seizoensregels en bekende plekken rond Botrange en Baraque Michel.
Natuurparkcentrum Botrange ligt ongeveer een kilometer ten zuiden van het hoogste punt van België. Het centrum heeft informatie over wandelroutes, de tentoonstelling FANIA en het natuurpark Hoge Venen-Eifel.
Het natuurleerpad bij Mont Rigi loopt door het veengebied ten westen van Botrange. De route gebruikt vlonderpaden en korte paden door het open landschap van de Hoge Venen.
Malmedy ligt ten zuiden van het plateau en is een belangrijk vertrekpunt voor routes naar Botrange, de Warchevallei en de Hoge Venen. De stad heeft ook het Malmundarium en oorlogserfgoed in de omgeving.