De Lesse ontspringt op een hoogte van 480 meter in Ochamps, een deelgemeente van Libin in de provincie Luxemburg, op het Ardense plateau. De rivier stroomt over een lengte van bijna 90 kilometer naar de uitmonding in de Maas bij Anseremme, vlakbij Dinant. De Lesse is een zijrivier van de Maas en heeft een bijzonder kenmerk dat haar onderscheidt van andere Ardense rivieren: een deel van haar loop verloopt ondergronds. De rivier verdwijnt bij Belvaux in de bodem en komt een paar kilometer verderop weer aan de oppervlakte in Han-sur-Lesse. In de vallei van de Lesse werd de laagste temperatuur ooit gemeten in België: -30,1 graden Celsius op 20 januari 1940.
De Lesse
Bovenloop en Parc national Lesse et Lomme
Vanuit Ochamps stroomt de Lesse als een smalle beek door het dichtbeboste Ardense plateau. Een groot deel van de bovenloop valt binnen het Parc national Lesse et Lomme, een beschermd vogelbeschermingsgebied met uitgestrekte loofbossen. De rivier ontvangt langs de weg meerdere zijrivieren; de Lhomme is de belangrijkste, die bij Éprave in de Lesse uitmondt. Stroomafwaarts van het samenvloeiingspunt passeert de rivier het boekendorp Redu, voor wie boeken verzamelt een bekende bestemming. Verderop begint de vallei dieper in te snijden naarmate de rivier het kalksteenplateau nadert.
De ondergrondse loop bij Han-sur-Lesse
Bij het gehucht Belvaux, in de gemeente Rochefort, verdwijnt de Lesse volledig onder de grond. De rivier stroomt door het kalksteenmassief dat de Grotten van Han heeft gevormd. Aan het Gouffre de Belvaux gaat de Lesse ondergronds om via de Grotten van Han, een paar kilometer verder, weer aan de oppervlakte te komen in Han-sur-Lesse. De precieze loop van de Lesse in de grotten werd pas aan het einde van de twintigste eeuw volledig in kaart gebracht. Afhankelijk van de stroomsnelheid duurt het gemiddeld twintig uur voordat het water de grotten doorstroomt. In Han-sur-Lesse, waar de rivier weer bovengronds komt, vertrekt een historische tram naar de ingang van de grotten.
Kasteel van Walzin en Parc de Furfooz
Stroomafwaarts van Houyet begint het meest bevaren deel van de Lesse. De laatste 20 kilometer, van Houyet tot de monding in de Maas, zijn geschikt voor kanoën. Onderweg vaart men langs het Kasteel van Walzin, hoog op een rotspunt boven de rivier gelegen, en het Parc de Furfooz. Het Kasteel van Walzin is een privékasteel dat niet van binnen te bezoeken is maar vanuit de rivier een markant gezicht vormt. Het Parc de Furfooz beslaat 50 hectare en heeft een informatieve wandelroute van 3,5 kilometer door een gebied dat vanaf de prehistorie tot in de middeleeuwen werd bewoond. Grotten en spelonken in het massief zijn voor een groot deel te bezoeken en dragen eigen namen.
Kayakken en de monding
De Lesse is een van de populairste rivieren om te peddelen in België. Het zijn vooral de 20 laatste kilometers, van Houyet tot aan de monding in de Maas, waar je goed kunt kanoën en kajakken. Verhuurders in Houyet en Anseremme bieden meerdere routes aan, van 9 tot 21 kilometer. De rivier heeft stroomversnellingen ter hoogte van het Kasteel van Walzin en bij Pont-à-Lesse. De Lesse mondt bij Anseremme uit in de Maas, direct ten zuiden van Dinant. Vanuit Dinant zijn rondvaarten op de Maas mogelijk die langs de monding van de Lesse voeren.
De Grotten van Han zijn gevormd door de Lesse, die bij Belvaux ondergronds verdwijnt en bij Han-sur-Lesse weer aan de oppervlakte komt. De grot heeft een netwerk van zeventien kilometer, waarvan circa twee kilometer toegankelijk is voor bezoekers via een historische tram en een rondleiding te voet.
Han-sur-Lesse is het dorp waar de Lesse na haar ondergrondse tocht door het kalksteenmassief weer aan de oppervlakte komt. Het dorp heeft meerdere restaurants, een museum over het boerenleven en het Wildpark van Han naast de grotten.
De Lesse is een van de populairste kajakrivieren van België. Het meest bevaren traject loopt van Houyet naar Anseremme, over een afstand van 20 kilometer langs het Kasteel van Walzin en door het Parc de Furfooz. Verhuurders bieden routes aan van 9, 12 en 21 kilometer.
Kasteel Lavaux-Sainte-Anne ligt op circa tien kilometer van Han-sur-Lesse, in de gemeente Rochefort. Het middeleeuwse waterslot heeft een museum over de Ardense natuur en jacht en staat direct aan de weg tussen Han-sur-Lesse en Rochefort.
Redu ligt langs de bovenloop van de Lesse, niet ver van de samenvloeiing met de zijrivier de Our. Het dorp is bekend als boekendorp met tientallen antiquariaten en boekenwinkels, en heeft elk jaar meerdere boekenmarkten.
Dinant ligt bij de monding van de Lesse in de Maas, bij Anseremme. De stad heeft een citadel op de rotswand, de Collegiale kerk en is de geboorteplaats van Adolphe Sax. Het vertrekpunt voor kajakken op de Lesse ligt in het gehucht Anseremme aan de zuidkant van de stad.