Rochefort

Rochefort ligt in de provincie Namen, op de grens van de Famenne en de Ardennen. De stad ligt op een kruispunt van wegen in het hart van de Ardennen en telt ruim 12.000 inwoners, met een volledig centrumgebied met winkels, restaurants, cafés en een wekelijkse markt. De naam Rochefort is afgeleid van het Latijnse rocha fortis, wat sterke rots betekent, een verwijzing naar het kasteel dat de eerste heren van Rochefort op een rotsige uitloper bouwden. Vanuit Rochefort zijn de Grotten van Han op korte afstand bereikbaar, gelegen in de deelgemeente Han-sur-Lesse.

Rochefort ligt in de provincie Namen, op de grens van de Famenne en de Ardennen, op een kruispunt van wegen. De stad telt ruim twaalfduizend inwoners en heeft een volwaardig centrum met winkels, horeca en een weekmarkt. De abdij Notre-Dame de Saint-Rémy, waar de trappist van Rochefort wordt gebrouwen, ligt drie kilometer ten noorden van de stad, en Han-sur-Lesse met de grotten ligt op korte afstand.

De eerste heren van Rochefort, de familie Montaigu, bouwden in de elfde eeuw een kasteel op een rots boven de stad. Het was eeuwenlang het grootste kasteel van de Famenne. De strategische ligging maakte het tot een begeerde vesting die meermaals belegerd, verwoest en herbouwd werd. Na de Montaigus kwamen achtereenvolgens de families Stolberg en La Marck. In de zeventiende eeuw verbouwde graaf Jean Ernest de Loewenstein het versterkte kasteel tot een paleis. Tijdens de Franse Revolutie werd het complex verlaten.

De nieuwe eigenaar probeerde het kasteel in zijn geheel te verkopen, maar vond geen koper en besloot het steen voor steen te slopen. De stenen belandden in tal van huizen in de stad, die er nog steeds mee zijn opgebouwd. Wat overblijft is een indrukwekkende ruïne op een rotsige helling boven de stadskern, met zicht op Rochefort en de Famenne. De ruïne is te bezoeken via begeleide rondleidingen; individuele bezoekers kunnen deelnemen aan geplande rondleidingen op specifieke data.

De Abdij Notre-Dame de Saint-Rémy ligt drie kilometer ten noorden van Rochefort. Ze werd gesticht in 1230 door Gilles de Walcourt als cisterciënzersinstelling voor vrouwen. Na een bewogen geschiedenis van plunderingen, branden en de ontbinding tijdens de Franse Revolutie vestigden monniken van de Trappistenabdij van Achel zich hier in 1887. De eerste vermelding van brouwen in de abdij dateert van 1595, toen broeder Evrard als brouwer werd vermeld. Na de Tweede Wereldoorlog startten de monniken met commerciële verkoop. Het bier wordt gebrouwen met water uit de Tridainebron, die in 1797 per toeval werd ontdekt tijdens het graven van een mijngang, 42 meter onder de abdij. De levure is een eigen kweek van de abdij.

De brouwerij wordt de kathedraal van het bier genoemd, vanwege de koperen kuipen en de glas-in-loodramen. Er worden vier bieren gebrouwen: Rochefort 6, 8, 10 en een blonde triple. De cijfers verwijzen niet naar het alcoholpercentage, maar naar de densiteit van het moût in graden Baumé. Rochefort 10 is met 11,3% het sterkste trappistenbier ter wereld. De productie is beperkt tot vier brouwdagen per week. De abdij en brouwerij zijn niet toegankelijk voor publiek, maar alle drie de bieren zijn verkrijgbaar in de meeste cafés en winkels van Rochefort.

Het Festival International du Rire de Rochefort vindt hier jaarlijks in mei plaats en bestaat sinds 1981, waarmee het het oudste humoristische festival van de Franstalige wereld is. In het kader van het festival organiseert de stad jaarlijks het Carrefour BD, een dag gewijd aan strips en tekenaarssigneersessies.

Wie door het centrum loopt, stuit op stenen met gegraveerde stripfiguren: Lucky Luke, Rik Ringers en andere Belgische klassiekers zijn in het straatwerk verwerkt. Op een pand aan de Rue du Tunnel staat een muurschildering van zeven meter hoog met een Smurf, aangebracht in 2018 als eerbetoon aan Nine Culliford, echtgenote van Smurf-bedenker Peyo en jarenlange meter van het Carrefour BD.

Op 300 meter van het centrum van Rochefort ligt de Grotte de Lorette, officieel ontdekt in 1865 door Alphonse Collignon en opengesteld voor publiek vanaf 1870. De grot onderscheidt zich van andere Belgische grotten door haar uitzonderlijk verticale verloop. De afdaling door grote rotsblokken leidt naar de Salle du Sabbat, de grootste zaal, die 39 meter hoog is en op 60 meter diepte ligt. De temperatuur in de grot is het hele jaar constant tien graden. Op het diepste punt laat de gids een kleine verlichte luchtballon opstijgen om de hoogte van de ruimte zichtbaar te maken. De wanden bevatten fossielen in het kalksteen. De grot werd uitgehold door de Lomme, die nu ondergronds door de lager gelegen delen van de heuvel stroomt. Een bezoek duurt ongeveer een uur en begint met een film over tektonische verschijnselen in het paviljoensgebouw aan de ingang.

Op loopafstand van het centrum ligt het Archéoparc de Malagne, een openluchtmuseum op de site van een van de grootste Gallo-Romeinse villa’s van Noord-Gallië. De opgravingen legden de fundamenten van een uitgebreid landbouwdomein bloot. Het park stelt het landleven van die periode voor via werkende landbouwpercelen, een moestuin, een vijver, dierenhouderij en authentieke ambachtswerkplaatsen. Een nagebouwd Romeins woonhuis toont de inrichting van die tijd.

Kasteel Lavaux-Sainte-Anne ligt enkele kilometers ten zuidwesten van Rochefort. Het kasteel dateert uit de vijftiende eeuw, heeft vier ronde torens en een brede slotgracht. Het was een jachtverblijf van de heren van Rochefort. Het interieur bevat stijlkamers, jachttrofeeën, opgezette dieren, geweren en jachtgerei. Een deel van het kasteel herbergt een museum over de fauna van de Ardennen en Gaume. Het park rondom het kasteel is vrij toegankelijk.

Op tien kilometer van Rochefort, in het gelijknamige gehucht midden in de bossen van Saint-Hubert, staat het Kasteel van Mirwart op een rotsige heuvel boven de Lommevallei. De oorsprong gaat terug tot een elfde-eeuwse vesting. Het kasteel werd in de loop der eeuwen meermaals verwoest en herbouwd, en het huidige gebouw dateert van tussen 1706 en 1734. Godefroid van Bouillon, leider van de Eerste Kruistocht, behoorde tot de vroegere heren van Mirwart. Na decennialange verwaarlozing en plundering werd het kasteel in 2016 verkocht en volledig gerestaureerd. Het telt nu twintig hotelkamers en een gastronomisch restaurant.

De kerk Onze-Lieve-Vrouw van de Visitatie staat op een verhoging boven de Lomme in het centrum van Rochefort. Het huidige gebouw dateert van 1874 en werd ontworpen door de Brusselse architect Jean-Pierre Cluysenaar, die ook de Galerijen Sint-Hubertus in Brussel, het Koninklijk Conservatorium en de omgeving van de Congreskolom ontwierp. De kerk is gebouwd in lokale kalksteen in neoromanstijl. De voorgevel heeft twee brede torens die door hun massieve proporties aan vestingtorens doen denken, al had de kerk nooit een militaire functie. Tussen de torens in bevindt zich een galerij met acht stenen beelden van bijna twee meter hoog, waaronder de heiligen Eloi, Rochus, Lambertus en Hubertus, geflankeerd door een roosvenster. Het is de derde kerk op deze plek: de eerste dateert van 1041 en is daarmee het oudste kerkgebouw dat ooit in de gemeente Rochefort heeft gestaan. Die kerk brandde af in 1653, werd hersteld en in 1782 vervangen door een nieuwe. In 2024 vierde de huidige kerk haar 150-jarig bestaan.

Vanuit het centrum van Rochefort vertrekt een toeristisch treintje dat een rondrit maakt langs de bezienswaardigheden van de stad en omgeving. De route passeert onder meer de kasteelruïne, de Lorette-kapel, het Archéoparc van Malagne en het Parc des Roches met buitenzwembad en minigolf. Het treintje rijdt met Franstalig en Nederlandstalig commentaar en is een geschikte manier om de stad te verkennen met kinderen.

Het centrum van Rochefort ligt rond de Place Roi Albert Ier en de Rue de Behogne. Daar en in de Rue Jacquet en de Avenue de Forest zit het grootste deel van de winkels: kleding, bloemisten, bakkers, slagers en een paar zaken met streekproducten.

Voor dagelijkse boodschappen zijn er in het centrum een Spar en een Aldi. Rochefort heeft voor zijn omvang veel horeca, met een stuk of veertien cafés en restaurants op loopafstand van het plein, en twee apotheken en vier banken in de kern.

Op de tweede en de vierde dinsdag van de maand staat er markt in de Rue des Tanneries, van 8.00 tot 12.00 uur. Zie de markt van Rochefort.

Parkeren kan rond de Place Roi Albert Ier en op de parkings aan de rand van het centrum. Op dinsdagochtend is het rond de markt drukker.

Meer weten over Rochefort in een specifieke periode of met een specifieke wens? Bekijk de pagina’s hieronder:

• Rochefort bij regen
• Rochefort met kinderen
• Rochefort met hond
• Rochefort in de meivakantie
• Rochefort in de herfstvakantie
• Rochefort in de kerstvakantie
• Rochefort in de voorjaarsvakantie
• Rochefort in de zomervakantie

Op de tweede en vierde dinsdag van de maand staat er markt in de Rue des Tanneries: zie de markt van Rochefort.

In het centrum van Rochefort, aan de Rue de Behogne, ligt La Malle Poste, een zeventiende-eeuws pand dat vroeger dienstdeed als posthuis en volledig is gerestaureerd. Het hotel heeft een wellnessruimte met binnenzwembad, sauna en stoombad, die bij alle kamertypes inbegrepen is. De overige hotels in en rond Rochefort staan op één pagina bij elkaar.