Bouillon is een geliefde gezinsbestemming in de Ardennen door de combinatie van een groot middeleeuws kasteel, een compact stadscentrum aan de Semois en volop buitenactiviteiten in de omgeving. De belangrijkste trekpleisters liggen in en rond de stad zelf, met het kasteel als vast middelpunt. Wie met kinderen naar Bouillon gaat, bouwt het programma meestal op rond het kasteelbezoek en vult de rest van de dag aan met een activiteit op of langs het water.
Bouillon met kinderen
Het kasteel en de roofvogelshow
Het Kasteel van Bouillon is de grootste publiekstrekker en voor kinderen het hoogtepunt. Het is een echte middeleeuwse burcht met valhekken, smalle gangen, trappen naar steeds andere vertrekken, een wenteltrap in de hoogste toren en kerkers om te verkennen. Het hoogtepunt voor de meeste kinderen is de roofvogelshow, die van half februari tot half november drie keer per dag plaatsvindt op de binnenplaats en bij de entreeprijs is inbegrepen. De vogels, van een klein uiltje tot grote gieren, scheren daarbij vlak over de hoofden van het publiek. Reken op minstens anderhalf tot twee uur voor het kasteel en stem je bezoek af op een van de showtijden.
Archéoscope, Musée Ducal en de avondshow
Het toegangsticket voor het kasteel geeft toegang tot de Archéoscope en het Musée Ducal in het centrum. De Archéoscope is een audiovisuele voorstelling van ongeveer een half uur over Godfried van Bouillon en de Eerste Kruistocht, en spreekt kinderen meer aan dan het naastgelegen Musée Ducal, dat vooral een kijkmuseum met historische kunst is. Elke woensdag en elk weekend van april tot half november is er ’s avonds in de erehof van het kasteel de licht- en geluidsvoorstelling L’Odyssée de Lumière, die met hetzelfde ticket te bezoeken is. Het kasteelticket is niet goedkoop, maar dekt daardoor meerdere activiteiten; het loont om die over twee dagdelen te spreiden.
Kajakken op de Semois
De Semois slingert door Bouillon en is een populaire rivier voor kajak- en kanotochten. De afdalingen zijn relatief rustig en daarmee geschikt voor gezinnen met oudere kinderen, al geldt bij de meeste verhuurders een minimumleeftijd en is de waterstand bepalend. Sommige verhuurders in de omgeving bieden naast het kajakken ook een klim- en klauterparcours, trampolines en minigolf, wat het tot een dagactiviteit maakt. Neem schoenen mee die nat mogen worden en droge kleren voor achteraf, en check vooraf of de afvaarten die dag rijden.
Dieren bekijken: let op waar
Rond Bouillon zijn er twee dierenparken, en het verschil is groot. Het dierenpark in Bouillon zelf krijgt in reviews kritiek op de kleine verblijven. Het dierenpark van Rochehaut, een deelgemeente op zo’n vijftien kilometer, wordt juist aanbevolen: je bekijkt daar ongeveer veertig diersoorten vanuit een treintje tijdens een rondrit van ongeveer anderhalf uur die ook door het dorp gaat. Bij dat park liggen een landbouwmuseum, een speeltuin en een grillrestaurant met brouwerij. Voor een dierendag met kinderen is Rochehaut daarmee de betere keuze.
Bouillon met kinderen: waar je op moet letten
Het kasteel is het hele jaar open, maar de roofvogelshow en de avondvoorstelling lopen alleen van het voorjaar tot half november; buiten dat seizoen vervalt een deel van het aanbod. De kajaktochten zijn afhankelijk van de waterstand en draaien vooral in het zomerhalfjaar. Het centrum van Bouillon is compact en goed te belopen, maar de klim naar het kasteel is stevig, dus stevige schoenen zijn aan te raden. Wie meerdere dagen blijft, kan het programma uitbreiden met karting net buiten het centrum en een uitstapje over de Franse grens naar het reusachtige kasteel van Sedan.
Het Kasteel van Bouillon, een van de grootste middeleeuwse kastelen van België, is indrukwekkend voor kinderen. Overdekte gangen, kelders, torens en een brug over het ravijn maken het tot een echte ontdekkingstocht. Kindvriendelijke rondleiding beschikbaar; open het hele jaar.
Het Dierenpark van Bouillon ligt op loopafstand van het historische centrum en heeft een gevarieerde collectie dieren in een groene omgeving. Geschikt voor jonge kinderen; de meeste verblijven zijn buiten maar er zijn overdekte gedeelten. Open in het seizoen.
Kajakken op de Semois is een rustige en toegankelijke wateractiviteit voor gezinnen met kinderen in de omgeving van Bouillon. De rivier is kalm en overzichtelijk; meerdere verhuurpunten bieden kajaks en kano's aan voor uitstappen van een halve of een hele dag.
In de omgeving van Bouillon zijn klimparken en touwenparcours beschikbaar die uitdaging bieden voor kinderen en tieners. De parcours variëren van eenvoudig tot uitdagend en zijn geschikt voor verschillende leeftijden en niveaus.
De Archéoscope in het centrum van Bouillon neemt kinderen in ongeveer een half uur mee in het verhaal van Godfried van Bouillon en de Eerste Kruistocht. De audiovisuele voorstelling spreekt kinderen meer aan dan het naastgelegen museum. Het toegangsticket van het kasteel geeft hier ook toegang.
Het landbouwmuseum in Rochehaut toont het boerenleven van vroeger en ligt bij het dierenpark en de brouwerij van het dorp, op zo'n vijftien kilometer van Bouillon. Een rustige, overdekte stop, goed te combineren met de treintjesrit door het dierenpark en het dorpscentrum.
Op korte afstand over de Franse grens ligt het Kasteel van Sedan, met 35.000 vierkante meter het grootste vestingkasteel van Europa. Je wandelt er over de muren en door de zalen van een bijna zes eeuwen oude vesting. Een goed uitstapje voor een tweede dag.
De Abdij van Orval op ongeveer 25 kilometer van Bouillon combineert een middeleeuwse ruïne, een museum en het bekende trappistenbier. De rustige tuinen en de ruïne zijn goed te bezoeken met kinderen. Een aanrader voor wie meerdere dagen in de omgeving van Bouillon blijft.
De Grotten van Han liggen op rijafstand en horen bij de bekendste gezinsactiviteiten van de Ardennen. Met een oude tram ga je de grot in en ernaast ligt een groot wildpark met wolven, beren en wisenten. Neem ook in de zomer een trui mee, want ondergronds is het koel.
Herbeumont op enkele kilometers van Bouillon heeft een middeleeuwse kasteelruïne met een weids uitzicht over de Semoisvallei. Vanuit het dorp lopen wandelroutes langs de rivier, waaronder het Dromenpad langs verrassende kunstwerken. Die speelse route doet het bij kinderen goed en is ook voor jonge lopers behapbaar.
Bouillon zelf is een gezellig stadje in een lus van de Semois, met het oude Quartier du Brutz en zijn smalle straatjes. Fotogenieke bruggen zoals de Pont de Cordemoy verbinden de oude stad met de natuur. Vanaf het uitkijkpunt van 31 meter hoog kijk je over de daken en bossen.
Praktisch
- Het Kasteel van Bouillon en het dierenpark zijn te voet te combineren vanuit het centrum.
- Kajakken op de Semois: vertrek- en aankomstpunten langs de rivier; geschikt voor kinderen vanaf zes jaar.
- Parkeren in Bouillon is beperkt in het centrum; gebruik de parkings buiten de smalle straatjes.
- Het dierenpark is open in het seizoen; check de openingstijden voor je bezoek.