Mouzon is een klein stadje aan de Maas in het Franse departement Ardennes, op circa twintig kilometer ten zuiden van Sedan. Het stadje telt ruim 2200 inwoners en heeft in 2018 het label Petite Cité de Caractère gekregen, een onderscheiding voor Franse plaatsen met een uitzonderlijk bouwkundig en historisch erfgoed. Mouzon ligt op de plek waar de Maas een bocht maakt en had eeuwenlang een strategische betekenis als grensdorp.
Mouzon
Een lange geschiedenis aan de Maas
De plek was al in de Keltische tijd bewoond en lag aan een Romeinse weg van Duitsland naar Reims. In de vroege middeleeuwen vestigden zich in Mouzon eerst monniken, later benedictijnen, die in 971 een mannenabdij stichtten. De aanwezigheid van de abdij gaf het stadje eeuwenlang economische en culturele importantie. De abdijkerk die men in de twaalfde en dertiende eeuw bouwde, is een van de vroegste voorbeelden van gotische kerkbouw in de regio en had een invloed die reikte tot de grote kathedralen van Noord-Frankrijk.
Mouzon had ook een eigen vestingmuur, waarvan de Porte de Bourgogne met elementen uit de dertiende eeuw als bijzonderste overblijfsel bewaard is. De stad was een van de kleine vestingsteden in dit deel van de Maasstreek die deel uitmaakten van het verdedigingssysteem van de grensstreek.
De viltindustrie
In de twintigste eeuw werd Mouzon de bakermat van de viltproductie in Frankrijk. De laatste actieve viltfabriek van het land stond hier. De fabriekseigenaren, de familie Deschamps-Deville, brachten het stadje grote welvaart. Na de sluiting van de fabriek werd in de voormalige abdijhoeve het Musée du Feutre ingericht, het enige viltmuseum van Frankrijk. Het museum vertelt het verhaal van de toepassing en het vervaardigen van vilt door de eeuwen heen, van hoedenmakerij tot industriële toepassingen.
Bezienswaardigheden
Het hart van Mouzon wordt gevormd door de voormalige abdijkerk Notre-Dame, die vandaag als parochiekerk dienstdoet. De kerk is vrij toegankelijk. De klassieke abdijtuinen zijn eveneens te bezoeken. In de voormalige duiventoren van de abdijhoeve is het toeristenbureau van Mouzon gevestigd. De Porte de Bourgogne, de enige overgebleven stadspoort, staat aan de rand van het centrum. Aan de kant van het kanaal zijn de voormalige kloostergebouwen bewaard, die nu dienstdoen als rusthuis.
Het Canal de l’Est loopt door Mouzon en vormt samen met de Maas een pittoresk waterwegenlandschap aan de rand van het stadje.
In en rondom Mouzon
De Abdij van Mouzon werd in 971 gesticht en heeft een vroegotische kerk uit de dertiende eeuw die in 1840 als eerste op de Franse beschermingslijst voor historische monumenten werd opgenomen. De kerk en de abdijtuinen zijn vrij toegankelijk. De kloostergebouwen doen vandaag dienst als rusthuis.
Sedan ligt op twintig kilometer van Mouzon en is de dichtstbijzijnde stad van formaat in de Franse Ardennen. Het kasteel van Sedan, een van de grootste vestingkastelen van Europa, en de dramatische geschiedenis van de Slag bij Sedan in 1870 maken de stad tot een logische combinatie met een bezoek aan Mouzon.
Het kasteel van Sedan is een van de grootste vestingkastelen van Europa en ligt op twintig kilometer van Mouzon. Wie de middeleeuwse stadspoort en de vroeggotische kerk van Mouzon heeft bezichtigd, vindt in het kasteel van Sedan een even indrukwekkend, maar veel groter bouwwerk uit dezelfde periode.
Charleville-Mézières is de hoofdstad van de Franse Ardennen en ligt op circa dertig kilometer van Mouzon. De Place Ducale, het Arthur Rimbaud Museum en het levendige stadscentrum vormen een aangenaam contrast met de middeleeuwse rust van Mouzon.