De Sint-Martinuskerk van Aarlen is de meest beeldbepalende kerk van de provincie Luxemburg. Met een toren van 97 meter domineert ze het stadssilhouet en is ze van ver zichtbaar in het omliggende Arelerland. Het gebouw is geklasseerd als uitzonderlijk erfgoed van Wallonië.

De kerk is de derde op deze plek die gewijd is aan Martinus van Tours. De eerste kerk dateert uit de vierde eeuw en bevond zich buiten de stadsmuren. Er wordt gezegd dat Martinus van Tours zelf op zijn weg naar Trier halt hield in Aarlen en er de kleine christelijke gemeenschap ontmoette. Die tweede kerk, gebouwd in 1570, werd in 1935 afgebroken. De huidige kerk werd gebouwd tussen 1907 en 1914 op initiatief van Leopold II, die Aarlen als provinciehoofdstad wilde voorzien van een kerk die buitenlandse bezoekers zou imponeren.

De kerk werd ontworpen door architect Edouard Van Gheluwe en laat zich inspireren door de straalgotiek van de dertiende eeuw, typisch voor de Lotharingse architectuur. De opbouw volgt die van een gotische kathedraal: een grote middenbeuk, monumentale portalen en aan de kroonlijsten vogels en grijnzende monsters. De kerk werd gewijd in 1937. In 2002 werd ze geklasseerd als uitzonderlijk erfgoed van Wallonië. In 2004, ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van de bouw, werd een nieuw rozet in het midden van de westgevel aangebracht.

Hoewel het gebouw zelf uit de twintigste eeuw stamt, herbergt het kunstschatten uit de vroegere kerken. De preekstoel uit de achttiende eeuw stamt uit de oude Sint-Maartenskerk, die in 1935 werd gesloopt. Hij toont de vier evangelisten met hun symbolen: de adelaar voor Johannes, de engel voor Mattheus, het rund voor Lucas en de leeuw voor Marcus. In 1921 sprak kardinaal Mercier er zijn beroemde lofrede uit over de Aarlense historicus Godefroid Kurth. Het hoofdaltaar is versierd met een imposant houten reliëf uit het einde van de zeventiende eeuw, een hulde aan Martinus van Tours als bisschop, het werk van Toussaint Mercenier.

De kerk bezit ook prachtige glas-in-loodramen die het interieur in gekleurd licht zetten. Ze staat aan het Albertplein in het centrum van Aarlen, op loopafstand van het treinstation en het Archeologisch Museum.

• Adres: Square Albert Ier 31, Aarlen
• Toegang: dagelijks gratis toegankelijk