Virton

Virton is de hoofdstad van de Gaumestreek en ligt in het uiterste zuiden van de provincie Luxemburg, vlak bij de Franse grens. Het centrum is compact en heeft winkels, horeca en dagelijkse voorzieningen. In en rond de kern staan enkele oudere gebouwen en je bent snel buiten de bebouwing, richting landbouwgebied, bosranden en valleien. Virton wordt vaak bezocht in combinatie met dorpen als Torgny, Chiny en Florenville, omdat je vanuit hier zo in de verschillende delen van de Gaume en de Semoisstreek bent.

Virton en zijn omgeving werden al in de Romeinse tijd bewoond. In de buurt liggen meerdere archeologische vindplaatsen die laten zien dat dit gebied onderdeel was van een groter netwerk in Noord-Gallië. Een bekend voorbeeld is de site van Montauban bij Buzenol: een archeologische plek in het bos met sporen uit verschillende perioden, waaronder Gallo-Romeinse elementen. Dit soort sites maakt duidelijk waarom de Gaume archeologisch interessant is: je zit in een streek waar routes, landbouw en bewoning al vroeg samenkwamen.

In het centrum van Virton staan enkele herkenbare gebouwen. De Église Saint-Laurent is een grote 19e-eeuwse kerk in neoklassieke stijl en ligt op loopafstand van de belangrijkste winkelstraten. Verder valt het stadhuis op, dat Virton het typische beeld geeft van een regionale hoofdplaats: geen groot stadscentrum, maar wel een kern met bestuursgebouwen en voorzieningen. Het Musée gaumais ligt ook in Virton en wordt vaak bezocht als je meer context wilt over de streek.

Virton ligt in het uiterste zuiden van de provincie Luxemburg, vlak bij de Franse grens, en is de hoofdstad van de Gaume. Het is daarmee de zuidelijkste stad van België van enige omvang. Het station ligt aan spoorlijn 165 tussen Libramont en Athus. Arlon ligt op ongeveer dertig kilometer, en dorpen als Torgny, Chiny en Florenville liggen in dezelfde streek.

Een bezienswaardigheid is de Vallée de Rabais. Dit gebied ligt net buiten het centrum en wordt in de streek vaak de “kleine Canadese” genoemd, door de combinatie van bos, water en de vorm van het dal.  Je vindt er een vijver, wandelpaden en plekken om te zitten aan het water. In de warmere maanden is het een populair gebied voor korte wandelingen. Ook zonder grote plannen is dit een plek waar je snel even heen rijdt of heen loopt vanuit Virton.

Virton is handig voor uitstapjes in de Gaume. Richting Torgny en Lamorteau kom je in het heuvelige zuiden met wijnbouw en kalkgraslanden. Richting Chiny en Florenville zit je sneller bij de Semois. En wie de archeologische kant zoekt, kan Montauban bij Buzenol combineren met Virton op één dag. Binnen de stad zijn er ook korte routes mogelijk, maar de meeste bezoekers gebruiken Virton vooral als startpunt om de streek verder in te trekken.

Virton heeft een treinstation op spoorlijn 165 (Libramont–Athus). Dat maakt het mogelijk om de streek te bezoeken zonder auto, of om een wandeling te combineren met de trein. Voor toeristische informatie kun je terecht bij het lokale syndicat d’initiative aan Rue des Grasses Oies. Hier vind je de mooiste wandelingen en fietsroutes in de omgeving.

Vanaf datzelfde station lopen twee etappes uit de reeks wandelingen van station naar station. De route vanuit Florenville is 52 kilometer lang en loopt door de Gaume, en vanaf Virton gaat er een etappe van 30 kilometer verder naar Halanzy, vlak bij de Luxemburgse grens.

Boven het recreatiegebied Vallée de Rabais, net buiten Virton, staat Hotel La Vénerie, een driesterrenhotel met een eigen restaurant met Franse keuken. Het gebouw staat op een uitloper met uitzicht over de vallei en heeft gratis eigen parkeerplaatsen. Er zijn eenpersoonskamers, tweepersoonskamers, demi-suites en een kamer voor drie personen, en het ontbijt zit bij de kamer in. De langeafstandswandeling Transgaumaise begint bij het hotel. Het overige aanbod in en rond Virton staat op één pagina bij elkaar.