Een rondrit langs de Franse grens van de Gaume

De Gaume ligt in het uiterste zuiden van de Belgische provincie Luxemburg, vlak bij de Franse grens. Het landschap is er glooiender en het klimaat zachter dan in de rest van de Ardennen. Gele kalksteen en laaghangende daken met ronde pannentegels geven de dorpjes een uitstraling die eerder aan de Provence doet denken dan aan België.
Wie de streek vanuit Florenville wil verkennen, rijdt de N88 op richting Orval en slaat vervolgens de grens over richting het Franse Avioth.

Avioth is een klein dorp in de Meuse, maar herbergt een van de indrukwekkendste gotische kerken van de regio. In de twaalfde eeuw vond een dorpeling een houten Mariabeeldje in een doornstruik. Rond dat beeld groeide een bedevaart die zo populair werd dat er een grote gotische basiliek op de plek werd gebouwd, met de bouw gespreid over de dertiende en veertiende eeuw. De kerk is geklasseerd als historisch monument sinds 1840 en werd door paus Johannes-Paulus II in 1993 verheven tot basilica minor. Bijzonder is de Recevresse, een sierlijk gotisch aedicula van steenwerk dat tegen de buitenmuur staat en diende om de offergaven van bedevaartgangers in ontvangst te nemen. Het moulage ervan hangt in de Cité de l’Architecture et du Patrimoine in Parijs. De bedevaart vindt jaarlijks plaats op 16 juli.

Via de D110 en E44 ligt Montmédy op korte afstand. De citadel domineert de omliggende vallei van 100 meter hoogte. Karel V liet haar in 1545 bouwen op de plek van het middeleeuwse kasteel van de graven van Chiny, toen Montmédy nog deel uitmaakte van de Habsburgse Nederlanden. In 1657 belegerde Lodewijk XIV de vesting in persoon. De 750 verdedigers hielden stand tegen een leger van twintig- tot vijfentwintigduizend man, maar gaven zich uiteindelijk over. Daarna gaf Lodewijk Vauban, zijn vestingbouwer, opdracht de citadel te versterken met een tweede ring van wallen, diepe grachten en een muur rond de benedenstad. Via twee ophaalbruggen rijdt men de citadel binnen. Een wandeling over de wallen en door de kazematten biedt uitzicht over het omliggende landschap. In de citadel zijn twee musea gevestigd: het Musée de la Fortification en het Musée Jules Bastien-Lepage.

Het volgende dorp op de route is Marville. Het centrum heeft een opvallende concentratie van huizen met renaissancegevel: zuilen en timpanen in een staat van bewaring die elders in de streek zelden zo goed te zien is.

De route eindigt in Torgny, het zuidelijkste dorp van België en een van de mooiste dorpen van Wallonië. Het dorp heeft een microklimaat met hogere gemiddelde temperaturen dan de rest van het land, geschikt voor wijnbouw. Drie wijngaarden in de omgeving produceren witte en mousserende wijnen, waaronder crémant. Het dorp zelf heeft gele kalkstenen huizen en een oude wasplaats uit 1902.

De terugweg naar Florenville via de N871 en N88 voert opnieuw langs de abdij van Orval. Wie de abdij nog niet kent: de ruïnes van de romaanse kloosterkerk zijn toegankelijk voor bezoekers. In de abdijbrasserie de Ange Gardien is het Groene Orval te proeven, een speciale versie van het abdijbier die uitsluitend hier van de tap wordt geschonken.