Paardrijden in de Ardennen

De Ardennen vormen met hun glooiende heuvels, uitgestrekte bossen en kabbelende riviertjes een ideaal decor voor een paardrijvakantie. Zowel voor ruiters met een eigen paard als voor wie wil rijden op een gehuurd paard, zijn er tal van mogelijkheden. Van meerdaagse trektochten tot korte begeleide ritten: de Ardennen hebben voor elke paardenliefhebber wat te bieden.

De Ardennen beschikken over honderden kilometers aan gemarkeerde ruiterroutes. Deze paden slingeren door bossen, langs weiden en over heuvelruggen met prachtige vergezichten. Veel routes zijn bewegwijzerd met houten of kunststof bordjes voorzien van een hoefijzer, soms oranje van kleur. In meerdere regio’s zijn ook digitale GPS-routes beschikbaar die je kunt downloaden of verkrijgen bij lokale maneges. Bekende gebieden met ruiterroutes zijn onder andere:

• La Roche-en-Ardenne: hier vertrekken diverse ruiterpaden richting de bossen van het natuurpark Deux Ourthes.
• Bohan-sur-Semois: ruitertochten langs de Semois en richting het Frans-Belgische grensgebied.
• Bouillon: bekend om zijn ruiterroutes in de vallei van de Semois en nabij het kasteel van Godfried van Bouillon.
• Stoumont en Spa: heuvelachtig terrein met woudrijke routes en zicht op de Amblève.

Sommige routes zijn geschikt voor dagtochten, andere voor meerdaagse ritten waarbij je onderweg overnacht in manegeverblijven of paardenaccommodaties.

In de Ardennen zijn tientallen maneges actief, verspreid over Wallonië. Hier kun je terecht voor paardrijlessen, begeleide tochten, het huren van paarden en stalling. Enkele bekende maneges zijn:

• Manège Les Trèfles (Bertrix): ruime accommodatie met binnen- en buitenpistes, mogelijkheid tot buitenritten en meerdaagse trektochten.
• Cheval et Nature (Dochamps): gespecialiseerd in bosritten, ook voor beginners en kinderen.
• Ferme Cheval et Forêt (Gouvy): rustieke manege met western-style rijden en gastenkamers.
• Manège d’Houffalize: goed gelegen voor tochten door de noordelijke Ardennen, ook met koetstochten.

De meeste maneges bieden begeleide ritten aan vanaf twee uur. De huur van een paard inclusief begeleiding ligt doorgaans tussen de €35 en €50 per persoon per twee uur, afhankelijk van terrein, gids en groepsgrootte. Zelfstandig rijden op een gehuurd paard is zelden mogelijk zonder ervaring of lokale kennis.

Wie zijn eigen paard meeneemt, vindt in de Ardennen een gastvrije infrastructuur. Veel maneges bieden boxen, paddocks of weidegang aan. De gemiddelde kosten voor stalling in een box liggen rond de €10 tot €15 per nacht. Weidegang is vaak iets goedkoper, rond de €5 tot €8 per nacht.

Er zijn ook vakantiewoningen en B&B’s die speciaal zijn ingericht voor ruiters. Deze accommodaties beschikken over een stal, paddock of wei direct bij het verblijf. Voorbeelden zijn:

• Ardenne Rando Equestre (Sainte-Ode): vakantiehuizen met voorzieningen voor paarden.
• La Ferme de l’Escafène (Libin): logeren op een boerderij met stalling en weide.
• Gîtes équestres du Relais (Chiny): meerdaagse trektochten en overnachting voor paard en ruiter.

Deze verblijven liggen vaak wat hoger in prijs dan gewone huisjes, maar dat verschil wordt vaak gecompenseerd doordat je geen extra stalhuur betaalt bij een aparte manege.

Voor wie niet wil rijden, maar wel van paarden houdt, zijn er huifkartochten mogelijk op diverse plekken in de Ardennen. Met name in toeristische gebieden zoals Durbuy, Bouillon en La Roche-en-Ardenne bieden bedrijven ritten aan met trekpaarden. Deze ritten variëren van korte tochten van een uur tot halve dagen. De kosten liggen gemiddeld rond de € 12,50 per persoon of circa € 40 per uur voor een privékoets.

De paardenzorg is goed geregeld in de regio. Er zijn tientallen hoefsmidbedrijven actief in de Ardennen, evenals gespecialiseerde dierenartsen voor paarden. In onder andere Libramont, Marche-en-Famenne en Bastogne zijn dierenklinieken waar je terecht kunt voor spoedzorg of specialistische behandelingen. Een paardentandarts is wat zeldzamer, maar via de lokale manege zijn vaak contactgegevens beschikbaar van rondreizende specialisten. Bij problemen is het altijd verstandig om eerst bij de dichtstbijzijnde manege navraag te doen: ze kennen de lokale veterinaire voorzieningen en kunnen snel schakelen.