Stenay ligt in het departement Meuse (Grand Est), aan de Maas, net over de Franse grens en op korte afstand van België. Het stadje heeft een duidelijke rivierligging: langs de kade en bij de jachthaven (port de plaisance) kunnen pleziervaartuigen aanleggen en in de zomer geeft dat Stenay extra leven. Het centrum is compact en draait rond de Place de la République, waar ook het stadhuis (Hôtel de Ville) staat. Dat gebouw is een opvallend herkenningspunt in de stad, met een statige gevel die past bij de rol die Stenay vroeger had als regionale vestingplaats aan de Maas.
Stenay heeft een lange geschiedenis. In de omgeving zijn sporen van bewoning uit de ijzertijd en uit de Gallo-Romeinse periode bekend. In lokale geschiedbeschrijvingen wordt een Gallo-Romeinse villa genoemd die met “Setinus” in verband wordt gebracht, een naam die vaak wordt genoemd als mogelijke oorsprong van de plaatsnaam Stenay. Die oude laag verklaart waarom je in Stenay en de Maasvallei vaker verwijzingen naar Romeinse vondsten tegenkomt.
Een tweede herkenningspunt is de oude molen aan de Rue du Moulin. Er wordt al vanaf de middeleeuwen een molen in Stenay genoemd; het huidige grote molengebouw dateert vooral uit latere eeuwen en maakte deel uit van de economische kant van de rivierstad. Het is een van die plekken die je niet “als attractie” bezoekt, maar die het straatbeeld wel een historisch anker geeft.
De bekendste bezienswaardigheid is het Biermuseum van Stenay (Musée de la Bière). Het museum zit in een oude mouterij en heeft een zeer grote collectie rond biercultuur: brouwinstallaties, vul- en tapmateriaal, glazen en vooral veel oude bierreclames en promotie-objecten. De tentoonstelling legt het brouwproces uit met ketels en opstellingen en laat zien hoe bier door de tijd heen werd gemaakt, verkocht en gedronken. Aan het einde kun je in de shop ook iets proeven of kopen.
