Wandelen bij Les Épioux: door de herfstbossen naar Roche du Chat

De bossen van Les Épioux, vlak bij Florenville in de Gaumestreek, vormen een prachtig decor voor een wandeltocht van ongeveer 10 kilometer. Vooral in de herfst is dit een van de mooiste plekken in de Ardennen: de loofbomen kleuren goudgeel en roestbruin, de geur van natte bladeren hangt in de lucht en overal duiken paddenstoelen op. De wandeling is niet heel technisch of uitdagend, maar wie houdt van rust, natuur en kans op wild spotten, zit hier helemaal goed.

Vanuit Florenville volg je de N85 richting Neufchâteau. Na enkele kilometers zie je links de afslag naar Les Épioux. Sla deze in, rij langs het kasteel en ga over de spoorlijn. Hier kun je de auto parkeren. De wandeling begint direct na de spoorovergang. Volg de route met blauwe driehoeken die je door een prachtig loofbos leidt. In het begin houd je rechts aan. De route is goed aangegeven en grotendeels begaanbaar, maar niet geschikt voor kinderwagens.

Na een aantal kilometer bereik je het eerste hoogtepunt van deze tocht: de Roche du Chat. Deze uitkijkrots ligt net buiten het hoofdpad, maar is aangeduid met een klein bordje. De korte omweg loont de moeite. Vanaf hier heb je een weids uitzicht over de vallei van de Semois. In de herfst zijn de heuvels aan de overkant getooid in warme tinten. Beneden zie je de rivier slingeren tussen de bomen. Op zonnige dagen kun je hier uren blijven zitten en genieten van het uitzicht en de stilte.

Na het uitkijkpunt daal je langzaam af naar het dal waar de Semois stroomt. De rivier kabbelt rustig voort, met af en toe een kleine stroomversnelling. Het pad langs het water is breed en redelijk vlak. Hier en daar kruisen kleine beekjes de route; zeker in nattere seizoenen kan het hier wat drassig zijn. Onderweg passeer je weilanden, dicht bos en met een beetje geluk zie je herten of zelfs een zwijn. Tijdens onze wandeling stonden we plots oog in oog met een grote hertenbok met zijn kudde, een onvergetelijke ervaring.

De weg omhoog vanuit het dal is geleidelijk en niet al te zwaar. Wanneer je bij de verharde weg aankomt, volg je deze kort naar links tot een zandpad rechtsaf je terug het bos in leidt. Hier pik je opnieuw de blauwe driehoeken op die je terugbrengen naar de parkeerplaats.

De wandeling is ongeveer 10 kilometer lang en goed te doen voor iedereen met een redelijke conditie. Wandelschoenen zijn noodzakelijk, zeker bij nat weer. De route is niet geschikt voor rolstoelen of kinderwagens. Voor wie wil picknicken zijn er onderweg genoeg mooie plekken. Neem vooral wat te drinken en snacks mee, want onderweg zijn er geen voorzieningen.