De abdij van Orval in de Gaumestreek is niet alleen bekend om zijn trappistenbier en rijke geschiedenis, maar ook een uitstekend vertrekpunt voor wandelaars. Vanuit het abdijcomplex zijn vier bewegwijzerde wandelroutes uitgezet die je meenemen door het omliggende natuurreservaat en zelfs over de grens met Frankrijk. Of je nu op zoek bent naar een korte natuurwandeling of een langere tocht met cultuur en geschiedenis: er is voor ieder wat wils.
Wandelen bij de Abdij van Orval
Drie routes, drie belevingen
Alle routes beginnen bij de abdij en starten op het pad naast de parking. Vanaf hier loop je direct het natuurreservaat in. Het eerste stuk van alle wandelingen voert langs een uitgestrekte groene weide waar van april tot en met november Schotse hooglanders grazen. Deze imposante runderen geven het landschap een bijna Schots karakter. Helaas zijn ze er in de wintermaanden niet, maar de uitgestrektheid van de weide en de rust maken dat ruimschoots goed.
Langs dit eerste deel staan informatiepanelen over vleermuizen. Het reservaat herbergt namelijk een aantal zeldzame soorten, waaronder de ingekorven vleermuis en de Bechsteins vleermuis. De groene route van 5,5 km blijft in dit lager gelegen gebied. Na het bruggetje over het riviertje maakt deze route een boog terug langs de andere kant van de weide. Het pad is onverhard, maar goed begaanbaar, ook voor gezinnen met kinderen. Onderweg zijn er mooie doorkijkjes naar het abdijterrein en de omliggende bossen.
De rode route: iets pittiger, iets avontuurlijker
Wie net wat meer uitdaging zoekt, kiest voor de rode route van 6,5 km. Deze volgt in het begin hetzelfde pad als de groene, maar na het bruggetje over de rivier gaat het pad omhoog, de heuvels in. Al snel sta je tussen de oude grensstenen van het abdijdomein, een tastbare herinnering aan de eeuwenlange aanwezigheid van de monniken in deze regio. De stenen zijn voorzien van inscripties en dateren uit verschillende periodes.
Eenmaal boven volg je de heuvelrug, die je trakteert op fraaie vergezichten en rustgevende bosgeluiden. Vooral in de herfst is deze route een aanrader: de loofbossen kleuren dan prachtig rood, geel en oranje. De paden zijn goed onderhouden, maar stevige wandelschoenen zijn geen overbodige luxe.
De blauwe routes: naar Williers of via Villers-devant-Orval
De langste en meest afwisselende route is de blauwe route van 11,5 km. Deze maakt een extra lus richting de Franse Ardennen. Vanaf de splitsing na het bruggetje volg je de rivier verder stroomopwaarts tot aan het pittoreske dorpje Williers. Dit kleine Franse dorp is de moeite waard: je vindt er nog een oude wasplaats, een charmant kerkje en enkele fraai gerestaureerde huizen.
Onderweg kom je in Chameleux ook langs een gezellige brasserie, ideaal voor een korte pauze. Daarna keer je via een andere bosweg terug richting Orval. Door de afwisseling in landschap, van rivierdal tot heuvelrug en van weiland tot loofbos, blijft de wandeling boeien. Deze route is minder geschikt voor jonge kinderen vanwege de afstand en het reliëf.
Let op: er vertrekken twee blauw gemarkeerde routes bij de abdij. De route naar Williers heet officieel Chameleux. De andere blauwe route, Bois de la Vierge, is 7,5 kilometer lang en loopt via het dorp Villers-devant-Orval naar de bron van de Ourdel. Kijk dus goed op het bord bij het vertrek welke van de twee je volgt.
Eindigen bij À L’Ange Gardien
Welke route je ook kiest, je eindigt weer bij de abdij. Hier kun je terecht bij À L’Ange Gardien, de brasserie tegenover de ingang van de abdij. Dit is dé plek om je wandeling af te sluiten met een glas groene Orval, het jonge bier dat alleen hier te proeven is. Op het menu staan ook eenvoudige gerechten zoals soep, croques en salades, een welkome beloning na een paar uur wandelen.
De routes in het kort
- Startpunt: alle routes beginnen bij de abdij, op het pad naast de parking. Adres: Route d’Orval 1, 6823 Villers-devant-Orval.
- Groene route (natuurreservaat): 5,5 kilometer, ongeveer 1 uur, vlak. Gemarkeerd met groene driehoekige panelen. Blijft in het lager gelegen gebied van het reservaat. Het gps-spoor van de Maison du Tourisme de Gaume geeft voor deze route 4,5 kilometer.
- Rode route (Promenade des bornes): 6,5 kilometer, ongeveer 1 uur 30. Rode driehoekige panelen. Gaat na het bruggetje de heuvels in, langs de oude grensstenen van het abdijdomein.
- Blauwe route (Chameleux): 11,5 kilometer, ongeveer 2 uur 30, met een lus over de Franse grens naar Williers. Minder geschikt voor jonge kinderen door de afstand en het reliëf.
- Blauwe route (Bois de la Vierge): 7,5 kilometer, ongeveer 1 uur 30, via het dorp Villers-devant-Orval en de bron van de Ourdel.
- Rolstoel: een deel van de reservaatroute is Access-i gecertificeerd, met een rolbare ondergrond, leuningen en banken. De rest van de lus is dat niet.
- Schoenen: de paden zijn goed onderhouden, maar stevige wandelschoenen zijn aan te raden.
- De abdij bezoeken: ruïnes en musea kosten 8 euro voor volwassenen, 6 euro voor senioren en studenten, 3 euro voor kinderen van 7 tot 14 jaar en voor bezoekers met beperkte mobiliteit. Open van november tot februari van 10.30 tot 17.30 uur, in maart tot mei en in oktober van 9.30 tot 18.00 uur, van juni tot september van 9.30 tot 18.30 uur.
- Onderweg: van april tot en met november grazen Schotse hooglanders in de weide langs het eerste deel van alle routes.
In en rondom Orval
De Abdij van Orval ligt bij Villers-devant-Orval in de Gaume, in een beschutte vallei met water en bos. Je bezoekt ruïnes van de oude abdij, museumzalen en de apotheek met kruidentuin. De abdij werd na verwoesting in 1793 in de 20e eeuw herbouwd. Orval heeft ook een gastenhuis voor retraite, studie en rust volgens vaste huisregels.
De abdij van Orval is de bakermat van een van 's werelds bekendste trappistenbieren. Bezoek het bezoekerscentrum, leer over het brouwproces en proef het bier in de nabijgelegen brasserie.
Villers-devant-Orval is een klein dorp in de gemeente Florenville, vlak bij de abdij van Orval en aan drie kanten omringd door Frankrijk. Het dorp werd in 1940 deels verwoest en heeft een oorlogsmonument bij de kerk. De abdij van Orval ligt net buiten het dorp en trekt bezoekers door de ruïnes, het kloosterdomein en de trappistenproducten. Villers wordt vaak gecombineerd met een bezoek aan Orval en wandelingen in het bos.
Orval-kaas is een gewassen-korst kaas geproduceerd door de cisterciënsermonniken van de Abdij van Orval. De kaas is te koop aan de poort van de abdij en bij gespecialiseerde kaashandels in de regio.
Florenville is de naaste stad op circa tien kilometer van de Abdij van Orval aan de Semois. De stad biedt een panoramisch uitzicht over de Semois-vallei en heeft een treinstation.