De rode mountainbikeroute 3 bij Houffalize is een gevarieerde lusroute van 33,4 kilometer door de valleien en bossen van de Belgische Ardennen. Houffalize staat bekend als de mountainbikehoofdstad van de Belgische Ardennen: de stad was zes maal gastheer van een wereldbekerwedstrijd crosscountry. Route 3 is de langste en meest uitdagende van de bewegwijzerde rode lussen en voert je ver de provincie Luxemburg in.

De route vertrekt aan de Place de l’Eglise in het centrum van Houffalize. Vanuit dit punt zijn meerdere bewegwijzerde MTB-routes beschikbaar. De rode routes worden aangegeven met rode pijlen en witte bolletjes. De markering is over het algemeen goed zichtbaar, maar een gpx-bestand is aan te raden voor een lange route als deze, zeker bij wisselend zicht of afwijkende paden door seizoensonderhoud.

Vanaf het startpunt daalt de route eerst af naar de Ourthe, voordat ze begint met de eerste van vele klimmen. Het reliëf bij Houffalize is constant: nauwelijks vlak terrein, maar een voortdurende afwisseling van steile klimmen en snelle afdalingen over trials, boswegen en singletrack.

Het grootste deel van route 3 voert door het brongebied van de Ourthe en haar zijrivieren ten zuiden en westen van Houffalize. De route doorkruist meerdere kleine valleien, steekt beken over en klimt telkens terug naar de hoogten van het Ardennenplateau. Tussendoor rijd je langs gehuchtjes en door open landbouwgebieden met vergezichten over de omliggende heuvels.

Het terrein is technisch wisselend. Sommige afdalingen zijn snel en breed, andere zijn smal en vereisen goede beheersing op natte boomwortels of rotsige ondergrond. De route is goed te doen voor mountainbikers met ervaring en een solide conditie. Door de lengte van 33,4 kilometer en de 717 hoogtemeters is het geen route voor beginners.

Het laatste deel van de route stijgt terug naar het plateau boven Houffalize en daalt af naar het centrum langs de rivier. Op dit gedeelte heb je regelmatig uitzicht over de stad en de beboste heuvels die de Ourthe-vallei omringen. Het eindpunt aan de Place de l’Eglise ligt op loopafstand van meerdere cafés en restaurants.

• Lengte: 33,4 km
• Hoogtemeters: 717 m
• Laagste punt: 324 m
• Hoogste punt: 510 m
• Start- en eindpunt: Place de l’Eglise, Houffalize
• Bewegwijzering: rode route 3 (rode pijlen met witte bolletjes)
• Zwaarte: zwaar, lang parcours met constant reliëf
• Fietstijd: 3 tot 4,5 uur afhankelijk van conditie

In het centrum van Houffalize zijn meerdere cafés, restaurants en een supermarkt aanwezig. Parkeren is mogelijk aan het plein bij de kerk en in de directe omgeving. Houffalize heeft ook een fietsverhuurder en een bikewash-faciliteit. Voor fietsherstel is er een lokale fietsenmaker in de stad.