Laifour is een klein dorp in de Franse Ardennen, in de vallei van de Maas tussen Monthermé en Revin, in het departement Ardennes. Het dorp telt zo’n 400 inwoners en ligt in een van de spectaculairste meanders van de rivier, ingeklemd tussen steile, beboste rotswanden. Laifour hoort bij het kanton Bogny-sur-Meuse en de streek rond Charleville-Mézières.
Laifour
De Dames de Meuse
De bekendste bezienswaardigheid van Laifour zijn de Dames de Meuse, drie enorme rotsformaties die tot ongeveer 400 meter hoogte oprijzen boven de linkeroever van de Maas. De met beuken begroeide rotsen strekken zich over zo’n twee kilometer uit langs de rivier en vormen een van de indrukwekkendste natuurmonumenten van de Franse Ardennen. Vanaf het uitzichtpunt op de top kijk je uit over de meanders van de Maas en het dorp diep beneden.
De legende van de drie ontrouwe vrouwen
De naam Dames de Meuse gaat terug op een oude Ardense legende. Drie dochters van de heer van Rethel waren getrouwd met de drie zonen van de heer van Hierges: Héribrand, Geoffroy en Vauthier. Toen de drie ridders vertrokken voor de kruistochten, waren hun vrouwen hun ontrouw. Als straf voor dat verraad zou God de drie vrouwen in steen hebben veranderd. Sindsdien symboliseren de drie rotsen de gebogen ruggen van de drie ontrouwe echtgenotes, voor eeuwig versteend boven de Maas. Aan die legende ontlenen de inwoners van Laifour hun bijnaam: de Vautours (gieren).
Wandelen langs de rotsen
Laifour is een van de vaste etappes op de Route des Légendes de la Meuse. Vanuit het dorp lopen gemarkeerde wandelroutes steil omhoog naar de toppen van de Dames de Meuse, met onderweg meerdere panoramische uitzichtpunten over de rivier. De rotsen zijn een geliefd doel voor wandelaars en werden vanwege hun natuurwaarde beschermd. In de rotsen bevinden zich grotten en beschutte plekken die in de prehistorie al als schuilplaats dienden.
De Sint-Michielskerk
Het dorpscentrum wordt gevormd door de Sint-Michielskerk (Église Saint-Michel), die uitkijkt over de Maas en het omliggende rotslandschap.
Praktische informatie
- Locatie: Franse Ardennen, Maasvallei tussen Monthermé en Revin
- Bezienswaardigheden: de Dames de Meuse, panoramische wandelroutes, Sint-Michielskerk
- Onderdeel van: de Route des Légendes de la Meuse
In en rondom Laifour
De legende van de Dames de Meuse verbindt Laifour rechtstreeks met het Kasteel van Hierges: de drie versteende vrouwen zouden getrouwd zijn geweest met de drie zonen van de heer van Hierges. De ruïne van dat kasteel ligt op een halfuur rijden, vlak bij Givet.
Monthermé ligt stroomopwaarts langs de Maas, op de samenvloeiing met de Semoy. Net als Laifour ligt het in een dramatische meander tussen steile rotswanden, met de Roche aux Sept Villages als bekendste uitzichtpunt.
Bij Laifour maakt de Maas een van haar meest spectaculaire meanders, ingeklemd tussen de rotsen van de Dames de Meuse. De rivier heeft zich hier diep in het Ardense massief uitgesleten.
Net als de Dames de Meuse is Roc la Tour bij Monthermé een van de opvallende rotsformaties van de Franse Ardennen, omgeven door legendes en een geliefd doel voor wandelaars.