Het General Irzyk Park staat in het centrum van Chaumont, een dorp in de gemeente Vaux-sur-Sûre op circa tien kilometer van Bastogne. Het park is gewijd aan generaal Albin F. Irzyk (1917-2018), commandant van het 8e Tankbataljon van de 4e Amerikaanse Gepantserde Divisie, die op 23 en 25 december 1944 twee aanvallen op Chaumont leidde als onderdeel van de opmars naar het ingesloten Bastogne.
General Irzyk Park
Wie was generaal Irzyk?
Albin Ferdinand Irzyk werd geboren op 3 augustus 1917 en groeide uit tot een van de meest gedecoreerde officieren van de 4e Gepantserde Divisie. In december 1944 was hij majoor en commandant van het 8e Tankbataljon, dat deel uitmaakte van Combat Command B (CCB) van de divisie. Zijn bataljon speelde een sleutelrol in de gevechten langs de as Fauvillers-Chaumont-Clochimont-Assenois-Bastogne, de route die generaal Patton koos voor de ontzettingsaanval op de ingesloten stad.
Op 23 december 1944 reed een voorhoedegroep van het 8e Tankbataljon Chaumont binnen, maar deze werd teruggedreven door een tegenaanval van de 5e Fallschirmjägerdivisie. Twee dagen later, op 25 december 1944, vochten de mannen van Irzyk zich opnieuw door Chaumont heen, dit keer met succes. Kort daarna doorbrak Irzyks’ eenheid samen met CCR de omsingeling van Bastogne via Assenois. Op 26 december 1944 om circa 16.50 uur maakte de 4e Gepantserde Divisie contact met elementen van de 101e Airborne Division en was de omsingeling van Bastogne verbroken. Irzyk werd later bevorderd tot generaal-majoor en overleed op 101-jarige leeftijd op 28 mei 2018.
Het park en het kanon
Het vernieuwde General Irzyk Park werd op 8 mei 2022 officieel ingehuldigd, een project van de vrijwilligersorganisatie La Mémoire Civile 1940-1945 in samenwerking met de lokale overheden en scholen in de regio. Op de Place Irzyk staat naast het herdenkingspark ook een M1 155 mm houwitser, geplaatst in maart 2019. Dit kanon had een bereik van 23,7 kilometer, kon veertig schoten per uur afvuren en werd bediend door een bemanning van 21 man. Het exemplaar in Chaumont is waarschijnlijk afkomstig van het Belgische leger.
Het park maakt deel uit van de General Patton Route, een historische herdenkingsroute die de opmars van de 4e Gepantserde Divisie volgt van Fauvillers naar Bastogne. Wie de route in zijn geheel rijdt, passeert naast Chaumont ook Hotte, de brug bij Burnon, Clochimont, Assenois en het doorbraakpunt ten noorden van Assenois.
Chaumont is het dorp in de gemeente Vaux-sur-Sûre waar het General Irzyk Park staat. Op 23 en 25 december 1944 vochten de tanks van het 8e Tankbataljon zich door het dorp heen als onderdeel van de opmars die de omsingeling van Bastogne moest doorbreken. Het dorp maakt deel uit van de General Patton Route.
Bastogne was het doel van de opmars waarbij generaal Irzyk en zijn 8e Tankbataljon door Chaumont vochten. Op 26 december 1944 verbrak de 4e Gepantserde Divisie de omsingeling van de stad. Het Bastogne War Museum en het Mardasson-monument herdenken die gevechten uitgebreid.
Het Bastogne War Museum vertelt het verhaal van de Slag om de Ardennen in december 1944 en besteedt aandacht aan de rol van de 4e Gepantserde Divisie bij de ontzetting van Bastogne, de divisie waarvan het 8e Tankbataljon van generaal Irzyk deel uitmaakte. Het museum ligt op circa tien kilometer van Chaumont.
Het Ardennenoffensief begon op 16 december 1944 met een massale Duitse aanval door de Ardennen. De gevechten in en om Chaumont op 23 en 25 december waren onderdeel van de Amerikaanse tegenaanval die generaal Patton inzette om het ingesloten Bastogne te ontzetten, tien dagen na het begin van het offensief.