Tussen 29 november 1932 en 3 januari 1933 zagen vijf kinderen uit Beauraing drieëndertig maal een verschijning van de Maagd Maria. Het waren Fernande, Gilberte en Albert Voisin, en Andrée en Gilberte Degeimbre. De verschijningen vonden plaats bij een meidoornstruik in de tuin van het pensionaat van de zusters, vlak bij het spoorwegviaduct. Maria noemde zich de Onbevlekte Maagd en de Moeder van God, en vroeg de kinderen een kapel te bouwen en op bedevaart te komen. Tijdens de laatste verschijningen zagen de kinderen een gouden hart tussen haar geopende armen; sindsdien wordt ze in Beauraing vereerd als de Moeder met het Gouden Hart.

Het nieuws verspreidde zich snel. Al tijdens de verschijningen stroomden gelovigen toe met speciale treinen en bussen; agenten moesten de orde handhaven bij de meidoornstruik. De bisschop van Namen erkende de verschijningen in 1949 als bovennatuurlijk van aard. Paus Franciscus verhief de hoofdkerk in 2013 tot basilica minor.

Het heiligdomscomplex is opgebouwd rond de oorspronkelijke verschijningsplaats in de tuin van het voormalige pensionaat. In de tuin staat het beeld van de Maagd met het Gouden Hart op de plek van de meidoornstruik; dit gedeelte is dag en nacht vrij toegankelijk. Onder het openluchtaltaar bevindt zich de Crypte Sint-Jan, die aan 700 gelovigen plaats biedt en een bloedreliek van Johannes Paulus II herbergt, die het heiligdom in 1985 bezocht.

De votiefkapel werd gebouwd tussen 1947 en 1954 naar ontwerp van de plaatselijke architect Michel Claes. Ze is volledig opgetrokken uit met de hand gehouwen Ardense blauwe steen en is doordrenkt van symbolische verwijzingen naar de data van de verschijningen: het aantal vensters, bogen en sluitstenen verwijst telkens naar een specifieke boodschap of datum. De votiefkapel is dagelijks open van 8.30 tot 19.00u. Achter de kapel staat de betonnen bovenkerk met 5.000 zitplaatsen, die dient voor grote samenkomsten zoals de bedevaart op 15 augustus.

Vanuit het heiligdom zijn 24 bedevaartroutes uitgezet voor wandelaars en fietsers, waarvan drie toegankelijk zijn voor bezoekers met beperkte mobiliteit. Wie de route te voet of per fiets voltooit, ontvangt een bedevaartsdiploma. Aan de overzijde van de Rue de l’Aubépine bevindt zich het museum Pro Maria met voorwerpen en documenten over de verschijningen, waaronder kledingstukken van de kinderen.

• Adres: Rue de l’Aubépine 12, 5570 Beauraing
• Votiefkapel open: dagelijks 8.30 tot 19.00u
• Verschijningsplaats: dag en nacht toegankelijk
• Website: sanctuairedebeauraing.be