Aan de oevers van de Maas, midden in het dorp Namêche, staat het kasteel van Namêche, ook bekend als Château de Pierpont. Het is geen middeleeuwse burcht, maar een negentiende-eeuws herenhuis dat in de loop der tijd is uitgegroeid tot kasteel, met een geschiedenis die nauw verweven is met enkele van de bekendste industriële families van Wallonië.
Kasteel van Namêche
Van landgoed tot kasteel
Voordat het een kasteel werd, was de plek een eenvoudig landgoed met een huis aan de Maas, ooit de zetel van de oude heerlijkheid van Namêche. Het was eigendom van de familie Bauchau, een vooraanstaande Belgische industriëlenfamilie wiens leden in de vijftiende eeuw als koperslagers begonnen in het nabijgelegen Bouvignes-sur-Meuse. Via Louise Bauchau kwam het landgoed in handen van François Moncheur, die het samen met zijn vrouw liet ombouwen tot het kasteel dat het sindsdien is gebleven.
Tussen 1894 en 1920 werd het kasteel verhuurd aan de familie Pierpont, vandaar de tweede naam waaronder het nog altijd bekendstaat: Château de Pierpont. Na twee generaties in handen van de Moncheurs werd het kasteel verkocht aan de familie Berghmans, telgen van een dynastie van steengroeve-eigenaars. De huidige eigenaars zijn de Lhoist-Berghmans, een van de meest vermogende families van België en eigenaar van de wereldwijde Lhoist-groep in kalk en dolomiet.
Een bedreigd erfgoed, gered door renovatie
In 2022 dreigde het kasteel gesloopt te worden ten gunste van nieuwbouw, wat protest uitlokte bij erfgoedorganisaties en omwonenden die het gebouw als een vast onderdeel van het dorpsbeeld beschouwden. Uiteindelijk werd niet voor sloop, maar voor renovatie gekozen: het kasteel van bijna 850 vierkante meter wordt momenteel zorgvuldig gerestaureerd, met behoud van het historische karakter en oog voor hedendaags comfort.
Praktische informatie
Het kasteel is in privébezit en niet toegankelijk voor bezoekers. Vanaf de oever van de Maas en vanuit het dorp Namêche is het pand wel zichtbaar, gelegen in een park direct aan de rivier.
Het kasteel staat midden in het dorp Namêche, aan de oevers van de Maas. Het dorp zelf is bekend om zijn kalksteenerfgoed, de gotische grafmonumenten in de kerk en het spectaculaire uitzicht op de Rochers de Samson aan de overkant van de rivier.
Huy ligt op circa tien kilometer stroomafwaarts en is een van de oudste steden van België, met een gotisch stadhuis en een eeuwenoude veerboot over de Maas. De stad is ook bekend van de wielerwedstrijd La Flèche Wallonne.
Het Kasteel van Spontin, op enkele kilometers van Namêche in de Naamse vallei van de Bocq, is van een geheel andere orde: een goed bewaarde middeleeuwse waterburcht met puntdaktorens, terwijl het Kasteel van Namêche juist een negentiende-eeuws herenhuis is. Samen laten de twee kastelen zien hoe breed het kasteelerfgoed van de provincie Namen is.
Ook in Bouvignes-sur-Meuse, verderop langs de Maas, balanceerde een kasteel ooit op de rand van verval: de ruïnes van het Kasteel van Crèvecœur. Waar Crèvecœur de strijd tegen de tijd uiteindelijk verloor en alleen als ruïne overleefde, ontsnapte het Kasteel van Namêche in 2022 op het nippertje aan dezelfde lotsbestemming en wordt het nu gerenoveerd in plaats van afgebroken.
Mozet, een van de mooiste dorpen van Wallonië, ligt stroomopwaarts langs de Samson, niet ver van de monding bij Namêche. Het dorp heeft een eigen zeventiende-eeuws kasteel met middeleeuwse oorsprong, een mooi contrast met het negentiende-eeuwse Kasteel van Namêche.