De Sint-Nicolaaskerk staat in het centrum van La Roche-en-Ardenne, in de hoofdstraat van de stad. Op de plek waar de huidige kerk staat, was aanvankelijk een kleine kapel gevestigd, die in de zestiende eeuw werd vervangen door een groter gebouw voor de sterk gegroeide gemeenschap. De Ourthe en het kasteel in de directe nabijheid trokken eeuwenlang mensen aan.
Het neogotische gebouw dat er vandaag staat, werd ontworpen door de Luikse architect Clément Léonard en ingewijd in 1901. Het verving een oudere kerk die bekendstond om haar barokke, ui-vormige klokkentoren. Tijdens de Tweede Wereldoorlog raakte de kerk beschadigd, maar ze werd zorgvuldig hersteld.
Sint-Nicolaaskerk van La Roche-en-Ardenne
Een bijzonder interieur
Het interieur van de Sint-Nicolaaskerk is uitzonderlijk rijk. De grote middenbeuk baadt in een levendige verlichting dankzij de gekleurde vitralen van Louis-Marie Londot uit 1980. Een permanente muziekbegeleiding verwelkomt bezoekers, wat de reputatie van de kerk als concertlocatie onderstreept. Het orgel, van Duitse makelij met 4300 pijpen, heeft een buffet dat door een architect is ontworpen en vormt het akoestische hart van de kerk.
Tot de kunstschatten behoren doopvonten uit de zestiende eeuw, een preekstoel versierd met albaasten beelden en twee lindehoutensculpturen van de Maagd en Sint-Nicolaas, patroon van de parochie, gemaakt door Renier Panhay de Rendeux. Tegen de muur hangt een polychroom houten beeld van Sint-Elooi, vervaardigd rond 1600.
Het tapis van ardoisen
Bijzonder opvallend is het vloerpatroon in de middenbeuk: 100.000 leistenen zijn op hun kant geplaatst en vormen zo een tapis van antracietkleurige sterren die de bezoeker tot aan het koor begeleidt. Het is een van de bijzonderste vloerpatronen in de kerken van de Ardennen.
Een kopie van een oud beeld van de heilige Jacobus de Meerdere, gestolen in 1977 en teruggevonden in 2013, getuigt dat de Sint-Nicolaaskerk een halteplaats is op de Via Arduina, een pelgrimsroute richting Santiago de Compostela. De kerk is dagelijks open voor bezoekers.
Praktische informatie
- Adres: Rue Trou-Bourbon, La Roche-en-Ardenne
- Toegang: dagelijks gratis toegankelijk
- Parkeren: Place du Bronze of Quai de l’Ourthe
La Roche-en-Ardenne
La Roche-en-Ardenne is een van de bekendste bestemmingen van de Belgische Ardennen, gelegen in het dal van de Ourthe. Het middeleeuwse kasteel en het compacte centrum liggen op loopafstand van de Sint-Nicolaaskerk.
Het kasteel van La Roche-en-Ardenne ligt op een rotsrug boven de stad, op wandelafstand van de Sint-Nicolaaskerk. De ruïnes dateren grotendeels uit de middeleeuwen en bieden uitzicht over het dal van de Ourthe.
De Ourthe stroomt door het centrum van La Roche-en-Ardenne en is een van de populairste kajakrivieren van de Ardennen. Vanuit La Roche vertrekken meerdere tochten langs beboste oevers en rotswanden, geschikt voor zowel beginners als ervaren kajakkers.
Het Parc à Gibier ligt op enkele minuten lopen van het centrum van La Roche-en-Ardenne en biedt bezoekers de mogelijkheid wilde dieren zoals everzwijnen, herten en reeën van dichtbij te zien in een bosrijke omgeving aan de rand van de stad.