Net buiten Virton, bij Bellevue, ligt de Frans-Duitse Oorlogsbegraafplaats Virton. De begraafplaats is direct verbonden met de gevechten van 22 augustus 1914 op het plateau van Bellevue, tijdens de eerste grote grensgevechten van de Eerste Wereldoorlog. Dit is één van de plekken waar je de impact van die dag kunt zien: Franse en Duitse graven op een begraafplaats, aangevuld met twee ossuaria voor de vele gesneuvelden die nooit geïdentificeerd konden worden.
Frans-Duitse Oorlogsbegraafplaats Virton
Wat je op de begraafplaats ziet
Bellevue is een gemengde militaire begraafplaats. Er zijn individuele Franse graven en Duitse graven die vaak meerdere gesneuvelden per graf bevatten. Daarnaast zijn er twee ossuaria: een Frans ossuarium met de resten van 2139 onbekende Franse soldaten en een Duits ossuarium met 306 onbekenden. Een ossuarium is een bewaarplaats voor menselijke resten. Op oorlogsbegraafplaatsen gaat het meestal om gesneuvelden die niet (meer) individueel geïdentificeerd konden worden of waarvan de resten na herbegrafingen zijn samengebracht.
Opvallend is één uitzondering tussen de soldatengraven: er ligt ook een vrouw begraven, een verpleegkundige. Dat is zeldzaam op een militaire begraafplaats als deze. Het graf maakt zichtbaar dat niet alleen militairen, maar ook medische hulpverleners dicht bij het front slachtoffer konden worden van de omstandigheden en gevechten in 1914.
Waarom hier?
De begraafplaats ligt bij het plateau waar op 22 augustus 1914 zwaar is gevochten. In de eerste dagen na de slag werden veel doden provisorisch begraven, vaak dicht bij de plekken waar ze waren gevallen. Later zijn lichamen uit de omgeving samengebracht op enkele militaire begraafplaatsen, waaronder Bellevue. Dat verklaart het grote aantal onbekenden: identificatie was toen al moeilijk en werd door de omstandigheden van de oorlog niet eenvoudiger.
Tijdens de bezetting vroeg het Duitse gezag in februari 1916 aan de gemeente Virton om militaire begraafplaatsen aan te leggen en gesneuvelden te centraliseren. Bellevue werd één van die plaatsen en bleef behouden als verzamelbegraafplaats voor de slachtoffers van deze sector.
Virton ligt in het zuiden van de provincie Luxemburg en is het centrum van de Gaume. De stad heeft het Musée Gaumais, winkels, scholen en meerdere herinneringsplekken uit 1914.
Het Musée Gaumais behandelt de geschiedenis, archeologie en volkscultuur van de Gaume. De collectie bevat ook materiaal over de Eerste Wereldoorlog in deze streek.
De begraafplaats du Radan ligt bij Bellefontaine en herinnert aan de gevechten van augustus 1914. Franse en Duitse graven liggen hier bij elkaar.
Bellefontaine ligt in de Gaume, binnen de gemeente Tintigny. Rond het dorp liggen herinneringsplekken uit augustus 1914 en sporen uit de Keltische en Romeinse periode.