Historische tram in Érezée

De Tramway Touristique de l’Aisne, meestal afgekort tot TTA, vertrekt vanaf het station van Pont d’Érezée in de gemeente Érezée. De lijn gebruikt een deel van een oude Ardense buurtspoorlijn die in het begin van de twintigste eeuw werd aangelegd. Dat spoor hoorde bij het vroegere netwerk van lokale tramlijnen dat dorpen, gehuchten en valleien met elkaar verbond. In deze streek liep de lijn door de vallei van de Aisne, langs kleine haltes en overwegen tussen Érezée, Forge-à-la-Plez, Dochamps en Lamorménil.

Toen het autoverkeer toenam en de oude buurtspoorwegen hun functie verloren, verdween deze lijn uit de gewone dienst. De toeristische tram kreeg vanaf het midden van de jaren zestig een nieuw bestaan. Vrijwilligers en liefhebbers namen de exploitatie op zich en hielden delen van spoor, gebouwen en materieel in gebruik. Daarmee bleef in Érezée een zeldzaam stuk van het vroegere Belgische buurtspoorwegnet bewaard. De TTA geldt vandaag als een van de oudste toeristische tramlijnen van België en als de oudste in de provincie Luxemburg.

Het vertrekpunt ligt bij het station van Pont d’Érezée. Daar staan historische voertuigen, gerestaureerde tramstellen en spoorwegmaterieel. In het stationsgebouw zijn een ontvangstruimte, een cafetaria en een kleine tentoonstelling over de geschiedenis van de lijn en de buurtspoorwegen in de streek. Dat vertrekpunt hoort inhoudelijk bij het bezoek, omdat je daar meteen ziet dat deze lijn meer is dan een rit door het landschap. Oude motorwagens, open rijtuigen en ander historisch materieel maken zichtbaar hoe lokaal vervoer in de Ardennen er vroeger uitzag.

De rit zelf volgt de Aisnevallei over een oud spoortraject met kleine bruggen, bermen, bosranden, weilanden en verspreide bebouwing. De tram rijdt langzaam, waardoor de lijn, de bochten in het dal en de overgang tussen open terrein en bos goed zichtbaar blijven. Afhankelijk van de rit gaat het traject naar Forge-à-la-Plez of verder richting Lamorménil. De korte rit duurt ongeveer een uur heen en terug. De langere rit duurt ongeveer twee uur. Daarmee verschilt de TTA van een gewone treinrit: hier draait het om het oude materieel, het historische spoor en het landschap langs de lijn.

De tram wordt nog steeds gedragen door vrijwilligers. Zij onderhouden voertuigen, gebouwen en spoor, begeleiden ritten en houden de geschiedenis van de lijn levend. In Érezée is de TTA daardoor tegelijk erfgoed, vervoer en bezoekersattractie. Voor de gemeente is het een van de bekendste toeristische plekken. Voor bezoekers is het een concrete manier om een verdwenen vorm van lokaal vervoer terug te zien op de plaats waar die ooit deel uitmaakte van het dagelijks leven in de vallei van de Aisne.