Wiltz

Wiltz ligt in het noorden van het Groothertogdom Luxemburg, in de regio Éislek, op een plateau van 315 meter hoogte. De naam gaat terug op een Keltische oorsprong en betekent zoiets als “bij de beek”. Met ruim 8000 inwoners is Wiltz de belangrijkste stad van de Luxemburgse Ardennen en draagt het de titel “Hoofdstad van de Ardennen”, een titel die de stad in 1866 verkreeg van de Nederlandse prins Hendrik. Net als Bastogne aan de Belgische kant bestaat Wiltz uit een bovenstad en een benedenstad, verbonden door steile straten.

Het kasteel van Wiltz domineert de bovenstad en gaat in zijn oorsprong terug tot de tiende eeuw, toen het de zetel was van de graven van Wiltz, een van de oudste adellijke families van het land. Het huidige gebouw dateert grotendeels uit de zeventiende en vroege achttiende eeuw: de hoofdvleugel werd rond 1720 voltooid, de kapel in 1722 en de monumentale trappenpartij in 1727. Die trap vormt tot op de dag van vandaag het middelpunt van het festival. In 1951 verwierf de Luxemburgse staat het kasteel. Tegenwoordig herbergt het drie voorzieningen: het toeristisch infokantoor, het Nationaal Museum voor Brouwkunst, het eerste en enige biermuseum van Luxemburg, ondergebracht in de voormalige stallen, en het Museum van de Slag om de Ardennen, dat met originele artefacten en getuigenissen de gebeurtenissen van de winter 1944–1945 documenteert.

Het Festival de Wiltz, opgericht in 1953, is het oudste festival van Luxemburg. Het vindt jaarlijks in juni en juli plaats op de monumentale trap en in de tuinen van het kasteel. Het programma combineert theater, opera, operette, jazz en popmuziek. Artiesten als Ella Fitzgerald, Miles Davis en Dee Dee Bridgewater traden er in het verleden op. Het kasteel met zijn eeuwenoude muren vormt het decor achter het podium.

In de stad staat het Nationaal Monument voor de Algemene Staking van 1942, een herdenking van het Luxemburgse verzet tegen de verplichte arbeidsdienst opgelegd door de Duitse bezetter. Elk Pinkstermaandag vindt de Bremfeier plaats, de Fête du Genêt: een traditioneel volksfeest met een bloemencorso en vlooienmarkt, een van de grootste folkloristische evenementen van het Groothertogdom.

Rondom Wiltz liggen bossen en rivierdalen die geschikt zijn voor wandelen en fietsen. De rivier de Wiltz mondt stroomafwaarts uit in de Sûre. De Éislek is een uitgestrekt plateau met zachte heuvels en kleine dorpen, merkbaar rustiger en minder toeristisch dan de Belgische Ardennen direct over de grens.