Elk jaar op of rond 3 november worden in verschillende dorpen in Wallonië de Sint-Hubertusfeesten gevierd. Sint Hubertus is de patroonheilige van de jagers, bosarbeiders én dieren. Zijn naam is onlosmakelijk verbonden met de natuur, en met de diepe band die de mens onderhoudt met zijn dieren. Voor paardenliefhebbers is dit hét moment in het jaar om hun paard te laten zegenen – een eeuwenoud ritueel dat tot op de dag van vandaag levend wordt gehouden.
Zegening van paarden tijdens de Sint-Hubertusfeesten
Saint-Hubert als middelpunt van het feest
Het centrum van deze traditie ligt in Saint-Hubert, een stadje dat niet toevallig naar deze heilige is vernoemd. Hier worden jaarlijks uitgebreide festiviteiten georganiseerd die duizenden bezoekers trekken. De Sint-Hubertusviering begint vaak met een mis in de basiliek van Saint-Hubert, gevolgd door een processie waarbij jagers, ruiters, honden en muzikanten deelnemen. Hoogtepunt van de dag is de zegening van de dieren.
Ruiters verzamelen zich in de vroege ochtend op pleinen of in velden in en rond het dorp. In een lange rij of in groepjes komen zij, vaak in traditionele kleding, te paard naar voren om een persoonlijke zegen te ontvangen van een priester. Daarbij wordt gebeden om gezondheid, bescherming en voorspoed voor zowel het dier als zijn begeleider. Het ritueel is eenvoudig, maar vol symboliek en emotionele waarde.
Niet alleen paarden worden gezegend: ook honden, ezels, schapen en andere huisdieren kunnen worden meegebracht. Voor veel lokale boeren en ruiters is het een vaste traditie geworden, generatie op generatie. De zegening markeert het einde van het actieve seizoen, en dient als bezinning en dankbetuiging voor het werk dat met de dieren is verricht.
Sint-Hubertusfeesten in meerdere dorpen
Naast Saint-Hubert worden er ook Sint-Hubertusvieringen gehouden in onder meer Aubel, Wavreille, La Roche-en-Ardenne en Florenville. Elke plaats geeft er zijn eigen invulling aan, maar het kernritueel blijft overal hetzelfde. Muziek van jachthoorns, streekgerechten, markten en demonstraties maken er een feestelijke gelegenheid van, waarbij de natuur en het dierenleven centraal staan.
De Basiliek van Saint-Hubert is de romaans-gotische kerk in het centrum van de stad, gewijd aan de patroonheilige van de jacht. De jaarlijkse zegening van paarden vindt hier plaats op 3 november en trekt ruiters en paarden uit de gehele Ardennen en omgeving.
Saint-Hubert is de stad waar de Sint-Hubertusfeesten plaatsvinden in de provincie Luxemburg. De stad staat bekend als het centrum van de jachttradities in de Ardennen en heeft een historisch centrum met de basiliek als middelpunt.
De Abdij van Saint-Hubert is een voormalige Benedictijnenabdij die naast de basiliek staat en dateert uit de zevende eeuw. De abdij is nauw verbonden met de Sint-Hubertusfeesten en de tradities van de jacht in de Ardennen.
Landal Nature Parc Saint-Hubert is een vakantiepark in het bosgebied van Saint-Hubert op circa vijf kilometer van de basiliek. Het park biedt vrijstaande bungalows in een bosrijke Ardense omgeving met wandel- en fietsmogelijkheden in de directe omgeving.