Het Euro Space Center in Transinne is een bezoekerscentrum over ruimtevaart en astronautentraining. Hier kun je alles te weten komen over de ruimte en zelf ervaren hoe het is om je in de ruimte te bewegen. Het centrum heeft een vaste route met museumzalen, een trainingshal, een planetarium en optionele activiteiten. Je begint met een introductie en een museumgedeelte met audiogids, daarna volgt de oefenhal en daarna het planetarium; de maan- en Marswandeling boek je apart. Euro Space Center is de perfecte dagbesteding tijdens dagen met slecht weer: je zit vrijwel de hele tijd binnen en je hebt genoeg afwisseling in het bezoek.

Het bezoek start met een korte introductiefilm. Daarna loop je met een audiogids door de tentoonstelling. Die gids is afgestemd op leeftijd: kinderen krijgen een andere uitleg dan volwassenen. Je kiest zelf de taal. De eerste zaal gaat over de schaal van het heelal. Het centrum gebruikt hier opdrachten en schermen om afstanden en grootheden uit te leggen. Je maakt korte opdrachten en ziet daarna de schaalverschillen tussen planeten, zonnestelsels en sterrenstelsels. Hier leer je waar cijfers als “lichtjaar” en “astronomische eenheid” voor staan.

De volgende ruimte behandelt de geschiedenis van de ruimtevaart. Je gaat door een tijdlijn met beelden en geluid, met aandacht voor de eerste bemande vluchten en de ontwikkeling naar shuttles en ruimtestations. Daarna kom je bij een zone met ruimtevaartmateriaal en objecten die je van dichtbij kunt bekijken. Je ziet onderdelen van ruimtevaartmaterieel en astronautenuitrusting, aangevuld met uitleg over het leven aan boord.

Na de geschiedeniszaal ga je een nagebouwde shuttle/ruimteschipomgeving in. Daar krijg je via korte scènes en uitleg een beeld van het dagelijkse leven van astronauten: slapen, wassen, eten, werken, omgaan met beperkte ruimte en met gewichtloosheid. Dit is vooral leuk als je hier bent met kinderen, omdat het de ruimtevaart meteen terugbrengt naar praktische vragen: hoe ga je naar het toilet, hoe drink je, hoe blijft alles op zijn plek, hoe sport je.

Na de tentoonstelling ga je naar de oefenhal. Hier staan toestellen en simulaties die zijn geïnspireerd op training voor astronauten. Voor dagbezoekers is dit deel beperkter dan bij meerdaagse programma’s, maar je ziet wel duidelijk hoe het centrum “ruimte” vertaalt naar fysieke ervaringen. Er staan meerdere apparaten waar je je evenwicht en oriëntatie test, en er zijn simulaties waarbij je merkt dat je lichaam anders reageert dan bij een normaal museumbezoek.

• Moonwalk XP en Marswalk XP: dit zijn de modules die de meeste bezoekers bijblijven. Met een speciaal systeem word je “lichter”, zodat je ervaart hoe lopen en springen voelt bij lagere zwaartekracht. Daarbij krijg je een VR-beeld van het maan- of Marsoppervlak. Het effect zit in het bewegen: je merkt dat je sprongen langer duren en dat je lichaam anders reageert op elke stap.
• Multi-axis Unit: een stoel die rond meerdere assen kan draaien om desoriëntatie na te bootsen. Dit is bedoeld om te laten voelen hoe het is als oriëntatie in een ruimtecapsule wegvalt.
• Space Flight Unit: een VR-ervaring waarbij je een missie doorloopt, van vertrek tot landing (in de context van een Marsmissie). Dit is minder “fysiek” dan de Moon/Mars-walk, maar wel populair bij wie houdt van simulatie en besturing.

Het laatste deel van de tentoonstelling gaat over toepassingen van ruimteonderzoek. Denk aan technieken die vanuit de ruimtevaart zijn ontwikkeld en later in het dagelijks leven terechtkwamen. Dit deel eindigt opnieuw met een film. Daarbij krijg je een 3D-bril en beweegt je zitplaats af en toe mee.

Na het museumgedeelte kun je naar het planetarium. Daar kijk je naar een film op een koepelscherm over sterren, planeten en observatie. Het tempo ligt lager dan in het museum en de oefenhal. Voor sommige bezoekers is dit een rustmoment, voor anderen het onderdeel dat het minst blijft hangen. Het hoort wel bij de opbouw van het centrum: na informatie en actie krijg je nog een overzicht van de sterrenhemel en de ruimte boven je.

Voor veel bezoekers is dit het hoogtepunt: de maan- en Marswandeling. Met een speciale opstelling word je “lichter” gemaakt zodat je het verschil in zwaartekracht ervaart. Met een bril zie je een maan- of Marslandschap om je heen, inclusief de aarde aan de horizon. Het effect is vooral fysiek: je merkt dat springen en lopen anders worden, dat je bewegingen langer duren en dat je lichaam anders balanceert. Het is leuk om zelf te doen, maar ook om bij anderen te zien, omdat iedereen anders reageert op die lagere zwaartekracht.

Het Euro Space Center biedt ook stages tijdens schoolvakanties en meerdaagse programma’s (zoals een “minitrip” van twee dagen met overnachting). Dan draait het minder om “alles zien” en meer om een programma met training, workshops en missie-opdrachten. Je gebruikt meer simulatoren, je krijgt meer uitleg over teamwork en procedures, en je bent langer in de trainingszone bezig.

Het centrum is bedoeld voor gezinnen met kinderen in basisschool- en middelbareschoolleeftijd, juist door de audiogids per leeftijd en het actieve deel. Volwassenen die weinig met ruimte hebben, vinden de Moon/Mars-walk een leuk onderdeel. Wie heel technisch geïnteresseerd is in ruimtevaart kan in het museumdeel misschien nog wat leren, maar het zwaartepunt ligt hier op beleven en doen.

• Locatie: Euro Space Center, Rue Devant les Hêtres 1, B-6890 Transinne (Libin)
• Website: eurospacecenter.be
• Parkeren: grote parking bij het centrum
• Bezoekduur: reken op ongeveer 4–5 uur bij museum + planetarium + maan/Marswandeling
• Opening: buiten schoolvakanties vooral in het weekend, in schoolvakanties ook doordeweeks
• Reserveren: is nodig voor activiteiten zoals de maan- en Marswandeling
• Voorzieningen: restaurant en shop aanwezig