De Grotten van Hotton liggen aan de zuidrand van Hotton, in de kalksteenstrook van de Calestienne. De bezoekersroute gaat een groot hoogteverschil in: je daalt af naar een ondergronds niveau waar een rivier door het grottenstelsel loopt en je komt uit in grote ruimtes met druipsteenafzettingen. De rondleiding is begeleid en duurt ongeveer een uur. In de grot is het het hele jaar rond 12 °C. Het traject telt rond de 600 treden en bestaat uit trappen, platformen en stukken aangelegd pad. Bovengronds staan een onthaalgebouw met sanitair en een cafetaria, plus een speeltuin. Parkeren gebeurt op de parking bij de ingang.
Grotten van Hotton
Ontdekking in een steengroeve
De Grotten van Hotton werden in 1958 ontdekt bij werkzaamheden in een lokale steengroeve. Vanaf dat moment volgden verkenningen die duidelijk maakten dat het niet om één zaal ging, maar om een groter stelsel met meerdere niveaus. Het totale netwerk is enkele kilometers lang; het toeristische traject gebruikt een deel daarvan. Door het stelsel stroomt water dat ondergronds zijn weg zoekt richting de Ourthe. In de route kom je de invloed van water op verschillende manieren tegen: uitgesleten wanden en passages, afzettingen van kalk en plekken waar het pad langs stromend water loopt. Het grottenbezoek is opgezet als een rondleiding met een vaste looprichting en verschillende stopplaatsen.
Start van het bezoek
Je start in het onthaalgebouw en gaat daarna met de groep de grot in. Rondleidingen gebeuren op vaste tijden en in meerdere talen; Frans, Nederlands en Engels worden genoemd. Binnen volg je de gids door zalen en verbindingsstukken, met uitleg per punt op de route. De looptijd is rond 60 minuten. Het traject is niet rolstoeltoegankelijk en telt rond de 600 treden, verdeeld over meerdere trappenreeksen. Door dat aantal trappen past het bezoek minder goed bij bezoekers die moeilijk trappen lopen of hartproblemen hebben. Het pad zelf blijft aangelegd en afgebakend; je blijft bij de groep en volgt de route van zaal naar zaal.
Druipsteenafzettingen, wanden en randbekkens
Onderweg zie je verschillende vormen van kalkafzetting. Op meerdere plekken hangen dunne “gordijnen” (draperies) langs de wanden en in nissen, met een gelaagde structuur die ontstaat door langzaam neerslaande kalk. Daarnaast zijn er stalactieten en stalagmieten in verschillende maten, afhankelijk van de plek en de luchtstromen in de grot. In delen van het traject kom je ook gours tegen: natuurlijke randbekkens die door kalkafzetting drempels vormen, waardoor water zich in ondiepe terrassen kan verzamelen. De temperatuur in de grot blijft rond 12 °C, ook als het buiten warm is.
De ondergrondse canyon
Een herkenbaar onderdeel van de Grotten van Hotton is de ondergrondse canyon: een grote ruimte met een hoogte van ongeveer 35 meter en een lengte van rond de 200 meter. Het traject brengt je naar een dieper gelegen niveau, op ongeveer 70 meter onder de grond. Op verschillende punten kijk je langs hoogteverschillen en zie je hoe de route in niveaus doorloopt. In de grot hoor je op delen van het traject stromend water, waarin een ondergronds riviertje aanwezig is. Na het diepere deel van de route gaat de rondleiding verder via trappen en platforms richting de oppervlakte. Gelukkig hoef je deze beklimming niet helemaal te maken, want er is een lift die je weer bovengronds brengt.
Na het ondergrondse deel kom je terug bij de entree. Rond de ingang liggen voorzieningen zoals sanitair, een cafetaria en een souvenirwinkel. Voor kinderen is er een houten speeltuin op het terrein. De parking ligt bij de site en is gratis. Wie het bezoek wil plannen, houdt rekening met het seizoensschema en het feit dat rondleidingen op vaste tijden vertrekken.
Praktisch
- Openingstijden: 1 april t/m 1 november: dagelijks 10:00–16:00 (17:00 in juli en augustus). 3 november t/m 31 maart: weekend 11:00, 12:30, 14:00, 15:30.
- Adres: Chemin du Speleo Club 1, 6990 Hotton sur Ourthe, België
- Toegangsprijzen: volwassenen € 15; kinderen (3–11 jaar) € 12; groepen (min. 20 pers.) volwassenen € 12, kinderen € 9 (prijzen onder voorbehoud)Afbeelding
- Parkeren: gratis, op de parking bij de ingangAfbeelding
- Bereikbaarheid: auto (parking op het terrein)
- Huisdieren: niet toegestaan
- Website: grottesdehotton.be
- Opmerking: rondleiding duurt 60 minuten; traject telt ongeveer 600 treden; reserveren wordt aanbevolen
Hotton ligt aan de Ourthe en heeft naast de grotten ook een centrum rond de brug, de rivier en het eilandje in de dorpskern. De plaats vormt een schakel tussen Durbuy, Rendeux en Marche-en-Famenne.
Werpin ligt op de hoogtes boven Hotton, in een landelijk gebied met kleine wegen en open plateaus. Het dorp hoort bij dezelfde Ourthegemeente en ligt dicht bij de grotten.
De Grot van Lorette-Rochefort is een andere kalksteengrot in de Famenne. De grot ligt bij Rochefort en heeft een begeleide route door ondergrondse zalen en verticale passages.
