Les Tanneurs

Les Tanneurs is een viersterrenhotel in de oude binnenstad van Namen, ondergebracht in vijftien zeventiende-eeuwse huizen aan de Rue des Tanneries. Die straat dankt haar naam aan de leerlooiers die hier eeuwenlang werkten, vlak bij de Samber, omdat hun vak veel water vroeg. Het hotel is daarmee geen gewoon stadshotel maar een bewaard stuk ambachtskwartier. De huizen zijn bij de verbouwing niet uitgehold en samengevoegd tot één blok. De trappen, gangen en niveauverschillen tussen de panden zijn blijven staan, waardoor je binnen voortdurend van het ene huis in het andere loopt.

Leerlooien was vuil werk en het vroeg veel water, en daarom lagen de looierijen van Namen bij elkaar aan de rand van de oude stad, tussen de Samber en de Place de l’Ilon. Het kwartier is nog altijd aan de straatnamen te herkennen. Naast de Rue des Tanneries en de Impasse des Tanneurs ligt hier de Rue du Tan, genoemd naar de gemalen eikenschors waarmee de huiden werden gelooid. Ook de Rue des Brasseurs en de Rue des Bouchers verderop herinneren aan de ambachten die het middeleeuwse Namen draaiende hielden.

De looiers hadden hun beste tijd in de achttiende eeuw. Meesterlooiers verdienden er goed aan en bouwden in het kwartier ruime woonhuizen, waarvan een deel er nog staat. Daarna ging het bergafwaarts. In 1890 waren er nog dertien looierijen actief in de stad en rond 1911 sloot de laatste, van de familie Bequet. De industrialisatie en de groei van Namen maakten een einde aan het ambacht, maar de straten en de huizen bleven.

In de jaren tachtig was het kwartier vervallen en lag er een plan om een reeks huisjes te slopen voor een parkeerplaats. Een Naamse advocaat kocht de panden toen een voor een op en hield de sloop daarmee tegen. Hij noemde die aankoop zelf een espièglerie, een baldadigheid. De vijftien huizen zijn daarna verbouwd tot één hotel, en de gastronomische tafel van het huis draagt die naam nu. Dat de verbouwing het karakter van de panden heeft gespaard, is binnen aan alles te zien. De eikenbalken en de bakstenen binnenmuren zijn in het zicht gelaten en de gangen volgen nog de oude indeling van de afzonderlijke huizen.

Het hotel telt 37 kamers, verdeeld over de vijftien panden. Omdat elk huis een eigen indeling en eigen plafondhoogtes heeft, lijkt geen kamer op de andere. Het aanbod loopt van kleine kamers onder de balken tot ruime suites met een eigen jacuzzi of hammam. In de vierkante toren van het complex liggen aparte kamers, met de oude muren als wand. Dat karakter heeft een keerzijde. Het gebouw zit vol trapjes, smalle gangen en niveauverschillen, wat het voor slechte lopers lastig kan maken. Wie daar rekening mee moet houden, kan bij het reserveren om een kamer laag in het gebouw of dicht bij de ingang vragen.

Bij het hotel horen twee eetgelegenheden, samen goed voor ongeveer 400 plaatsen. L’Espièglerie is de gastronomische tafel en wordt tot de betere adressen van Namen gerekend. De Grill des Tanneurs is eenvoudiger van opzet en draait om vlees en streekproducten van het houtvuur, tegen lagere prijzen. Beide zijn ook open voor gasten die niet in het hotel slapen, dus je kunt er ook terecht als je Namen alleen voor een dag bezoekt. Het hotel verhuurt daarnaast zeven vergaderzalen en drie feestzalen, voor gezelschappen van tien tot honderdtwintig personen. Het adres wordt in Namen dan ook veel gebruikt voor seminars, bruiloften en familiefeesten, naast het gewone hotelbedrijf.

Het hotel staat aan de Rue des Tanneries, in het oude centrum tussen de Samber en de winkelstraten. Het Koninklijk Theater ligt om de hoek. Te voet ben je in een paar minuten bij het Grognon, de punt waar Samber en Maas samenkomen, en bij de Halle al’Chair aan de Rue du Pont, de oude vleeshal waar sinds 2023 het toeristenbureau zit. Ook de kabelbaan naar de citadel van Namen vertrekt op loopafstand. Het station van Namen ligt op ongeveer 800 meter, een kleine tien minuten lopen. Het hotel heeft eigen parkeergelegenheid, wat in dit deel van de oude stad meetelt, want de straten eromheen zijn smal.