Langlaufen in de Ardennen

Langlaufen is de grootste wintersport van de Ardennen. In de Oostkantons alleen al zijn er dertien langlaufcentra tegenover één alpineskicentrum, en ook aan Waalse kant liggen bij vrijwel elk skigebied loipes. Dat heeft met het landschap te maken: het hoogveen en de bosplateaus tussen de vijfhonderd en zevenhonderd meter zijn glooiend in plaats van steil, en daar heb je voor langlaufen precies genoeg aan. Je hebt er ook minder sneeuw voor nodig dan voor een afdaling. De Oostkantons rekenen op gemiddeld dertig sneeuwdagen per jaar, en op die dagen liggen de loipes er.

Het grootste aanbod ligt in en rond de Hoge Venen. Het sneeuwbericht van Ostbelgien houdt per centrum bij welke rondes open zijn. Bij Baraque Michel gaat het om lussen van 5, 6 en 7 kilometer met verbindingen tot 25 kilometer, bij het Signal de Botrange om dezelfde drie lussen met verbindingen tot 20 kilometer. Ski Haus Ternell bij Eupen heeft rondes van 3, 5 en 11 kilometer, en Les Crêtes de Xhoffraix boven Malmedy van 2,8 tot 13,5 kilometer.

Verder oostwaarts liggen de centra van de Eifel: Skicentrum Worriken bij Bütgenbach met lussen van 2 tot 8 kilometer, Herzebêsch bij Elsenborn met rondes tot 14 kilometer, Ski Club Weywertz met lussen tot 13 kilometer, het wintersportcentrum bij Losheimergraben met 4, 8 en 12 kilometer, de skiverhuur Mertens in Rocherath met 3, 6 en 13 kilometer, en Manderfeld met rondes van 2, 4 en 6 kilometer. Bij Malmedy ligt Mont Spinette met twee rondes van 4 en 11 kilometer.

Aan Waalse kant is de Baraque de Fraiture het bekendste adres, met vier loipes van 3, 7, 14 en 21 kilometer naast de alpine pistes. Le Monty bij Lierneux heeft drie circuits van 3,4, 6 en 8,5 kilometer, en het Val de Wanne in Trois-Ponts rondes van 3 tot 8 kilometer. Die drie centra liggen dicht bij elkaar, in de hoek rond Vielsalm, Lierneux en Trois-Ponts, dus als het ene bij gebrek aan sneeuw gesloten blijft is de rit naar het volgende kort.

Langlaufen is goedkoper dan alpineskiën. Bij de Baraque de Fraiture staat langlaufen op 12 euro per dag tegenover 15 euro voor alpineski, en het centrum is open van 9 tot 17 uur. Het verhuurpunt van Coo Adventure zit op dezelfde locatie en vraagt 15 euro per dag voor een langlaufset. Bij Le Monty huur je het materiaal ook ter plaatse, en de meeste centra in de Oostkantons hebben een eigen verhuur of werken samen met een skiwinkel in het dorp.

Reserveren is meestal niet nodig, maar in een weekend met verse sneeuw is het druk en kan de verhuur leeglopen. Wie vaker gaat, is met een eigen set snel uit de kosten. Let er bij het huren op dat je schoenen en ski’s bij elkaar passen: de binding verschilt per systeem, dus huur bij voorkeur beide bij hetzelfde adres.

De centra draaien op natuursneeuw en gaan open zodra er genoeg ligt. In de Oostkantons komt dat gemiddeld op zo’n dertig dagen per jaar uit, verspreid over december tot maart, met de meeste kans in januari en februari. Op de hoogste punten rond Botrange en Baraque Michel blijft de sneeuw het langst liggen, omdat het daar kouder is dan in de dalen. Het Signal de Botrange ligt op 694 meter en is het hoogste punt van België, de Baraque de Fraiture op 652 meter het op een na hoogste. Een verschil van tweehonderd meter met de dalen scheelt in de praktijk een paar graden, en daarmee of de neerslag als sneeuw of als regen valt.

Kijk voor vertrek het sneeuwbericht van Ostbelgien na, dat per centrum vermeldt welke lussen gespoord zijn en of er ook gerodeld of met sneeuwschoenen gelopen kan worden. Een deel van de loipes loopt door het natuurreservaat van de Hoge Venen, waar je hoe dan ook op de aangegeven paden en sporen blijft. Loop niet over een gespoorde loipe met gewone wandelschoenen, want daarmee maak je het spoor stuk.