Land van Herve

Het Land van Herve is het glooiende plateau in het noordoosten van de provincie Luik, tussen de Vesder in het zuiden en de Maas in het westen. In het Frans heet de streek Pays de Herve. Het is geen Ardennen: in plaats van bossen en rotsen zie je weilanden, hagen, hoogstamboomgaarden en holle wegen tussen de dorpen.

Voor wie in de Ardennen verblijft is het een uitstapje van hooguit een uur rijden. Je vindt er vier dorpen met het label Les Plus Beaux Villages de Wallonie, een cisterciënzerabdij, een oude steenkoolmijn op de Werelderfgoedlijst en de enige Belgische kaas met een beschermde oorsprongsbenaming.

De streek ligt ingeklemd tussen twee rivieren en heet daarom ook wel Entre-Vesdre-et-Meuse. In het zuiden vormt de Vesder de grens, in het westen de Maas. In het noorden loopt het plateau door tot de Nederlandse grens en in het oosten tot de Duitse. Het gebied beslaat ongeveer 450 vierkante kilometer.

Het toeristisch huis van de streek rekent er twaalf gemeenten toe: Aubel, Bassenge, Blegny, Dalhem, Herve, Olne, Pepinster, Plombières, Soumagne, Thimister-Clermont, Visé en Welkenraedt. Bij een ruimere afbakening horen ook Limbourg, Baelen, Fléron en Beyne-Heusay erbij, en aan Vlaamse kant Voeren.

Vanuit Verviers rijd je er in een kwartier naartoe en vanuit Luik in ongeveer een half uur. Vanaf Spa of Eupen ben je er in drie kwartier.

Het beeld van het Land van Herve wordt bepaald door bocage: weilanden die door levende hagen van elkaar gescheiden zijn. Daartussen staan hoogstamboomgaarden met appel- en perenbomen, en kleine hoeves die voor het grootste deel in de zeventiende en achttiende eeuw zijn gebouwd.

Het is een landschap van melkvee. De hagen dienden als afrastering en als houtvoorraad, en houden het plateau tot vandaag kleinschalig. In april en mei staan de boomgaarden in bloei. Dat is de periode waarin de streek er op zijn mooist bij ligt.

Vier dorpen in de streek dragen het label Les Plus Beaux Villages de Wallonie: Clermont-sur-Berwinne, Limbourg, Olne en Soiron.

Limbourg wijkt af van de andere drie. Het is geen boerendorp maar een oude vestingstad op een rots boven de Vesder, met een plein met kasseien en resten van de stadsmuren. Soiron en Olne zijn compacte dorpen van natuursteen rond een kerk. Clermont-sur-Berwinne ligt op een heuvel boven het dal van de Berwijn en kijkt uit over de boomgaarden.

Ook zonder label de moeite waard zijn Bolland, met het kasteel achter een hoge muur langs de weg, en Forêt.

Het bekendste streekproduct is de Hervekaas, een zachte kaas met een gewassen korst en een uitgesproken geur, gemaakt van melk uit de provincie Luik. In 1996 kreeg de kaas een beschermde oorsprongsbenaming. Het is daarmee de enige Belgische kaas met dat label.

De remoudou is een variant uit de negentiende eeuw, gemaakt van de romiger melk van een tweede melkbeurt. De naam komt van het Waalse woord rimoude, dat tweede melking betekent.

Uit dezelfde boomgaarden komt de Luikse stroop, ingekookt sap van appels en peren. In Aubel staat de abdij van Val-Dieu, in 1216 gesticht door cisterciënzers, waar abdijbier wordt gebrouwen.

Blegny-Mine is de bekendste attractie van de streek. In deze voormalige steenkoolmijn daal je met de liftkooi af naar de ondergrondse gangen. De mijn staat samen met drie andere Waalse mijnsites op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Het Herviscope in Herve is het toeristisch huis van de streek. Je ziet er een panoramische film over het landschap en de tradities, gevolgd door een proeverij van Hervekaas en cider. Het staat aan de Place de la Gare in Herve.

Bij het dorp Henri-Chapelle, op het grondgebied van Plombières, ligt de Amerikaanse militaire begraafplaats Henri-Chapelle. Op het terrein van 23 hectare liggen 7992 Amerikaanse gesneuvelden uit de Tweede Wereldoorlog, van wie er 94 niet zijn geïdentificeerd.

Verder staan er in de streek verschillende kastelen die je van buiten kunt bekijken, zoals Kasteel Bolland, het kasteel van Soiron en het kasteel van Forêt.

Over de oude spoorlijn 38 loopt een RAVeL-fietspad van Chênée bij Luik via Herve naar Plombières aan de grens. Het is grotendeels vlak en verhard en snijdt dwars door het plateau. Meer daarover staat op RAVeL-paden in de Ardennen.

Het Land van Herve hoort bij het fietsknooppuntennetwerk Ourthe-Vesdre-Amblève en sluit aan op de netwerken in Nederlands en Belgisch Limburg en in Duitsland. Zie fietsknooppunten in de Ardennen.

Voor wandelaars zijn er vooral korte lussen tussen de dorpen, over holle wegen en langs de hagen. Routes in de wijdere omgeving staan op wandelen in de Ardennen.