Chimay bier

Chimay is het trappistenbier van de abdij Notre-Dame de Scourmont, die op een plateau ten zuiden van Chimay ligt, vlak bij de Franse grens in het zuidwesten van de Ardennen. In 1850 vestigde zich daar een tiental monniken uit Westvleteren, en sinds 1862 wordt er gebrouwen. Chimay staat niet voor één bier maar voor een reeks: elk bier draagt een kleur, en die kleur is in de praktijk de naam waar je om vraagt.

Chimay Goud is met 4,8% de lichtste van de reeks. Het is een goudgeel blond bier met citrus en kruidnagel in de neus en koriander en hop in de smaak. Lang was het alleen voor de kloostergemeenschap zelf.

Chimay Rood is het oudste bier van het huis en wordt sinds 1862 gebrouwen. Het heeft 7% en een bruine kleur die van warm koper tot diep robijnrood loopt, met sinaasappel, perzik en abrikoos naast nougat en biscuit. In de fles van 75 centiliter heet het Première.

Chimay Tripel dateert uit 1966 en heeft 8%. Het is goudblond met een stevige witte schuimkraag, fruitig en bloemig met een vleugje vanille en een licht gerookt aroma, en het sluit af op sinaasappelschil en rode appel. De fles van 75 centiliter kreeg in 1986 de naam Cinq Cents, naar de vijfhonderdste verjaardag van het prinsdom Chimay.

Chimay Blauw is met 9% de zwaarste van de vier. Pater Theodoor experimenteerde er in 1948 mee met een nieuwe gist. Het kwam in 1954 als kerstbier op de markt en is sinds 1956 het hele jaar te koop. Het bier is donkerbruin, met chocolade, romige karamel en zachte mokka, en het kan jaren liggen. De fles van 75 centiliter heet Grande Réserve.

Daarnaast zijn er drie bieren die je minder vaak in het schap ziet: Chimay Geel van 6,5%, het sterk blonde Chimay Groen van 10% en een Grande Réserve die op houten vaten hergist en op 10,5% uitkomt.

Het bier komt van het plateau van Scourmont, een paar kilometer ten zuiden van de stad Chimay. De monniken kozen die plek in 1850 onder meer om het water: er ligt een eigen bron op het terrein en dat water gaat nog altijd in het bier.

Bij de abdij hoort ook een kaasmakerij, die de melk bij boeren uit de streek haalt. De trappistenkazen van Chimay dragen dezelfde naam als de bieren en staan in de streek vaak samen op tafel. De abdij zelf is een levend klooster en niet als brouwerij te bezoeken.

Op een paar honderd meter van de abdij staat Espace Chimay, het bezoekerscentrum van de brouwerij, in Bourlers. Daar zit de Auberge de Poteaupré, een brasserie met restaurant en acht hotelkamers, waar de hele reeks op de kaart staat, samen met de kazen. In hetzelfde gebouw loopt de Chimay Expérience, een route door de geschiedenis van het bier en de kaas die op een proeverij eindigt, en er is een winkel met de bieren en streekproducten. De openingstijden wisselen per seizoen: in de rustige maanden is de brasserie op maandag gesloten, in de zomer is hij dagelijks open.

Buiten de streek is Chimay ruim verkrijgbaar. Rood, Tripel en Blauw liggen in Nederlandse en Belgische supermarkten en bij vrijwel elke bierspeciaalzaak. Goud, Geel en Groen zie je minder vaak in het schap en tref je vooral in de horeca en bij Espace Chimay zelf. Meer over het bierlandschap van de streek staat op brouwerijen in de Ardennen.