101 Airborne Museum

Het 101st Airborne Museum “Le Mess” is gevestigd in de voormalige officiersmess van het 2de Regiment Ardense Jagers aan de Avenue de la Gare in Bastogne, op circa 200 meter van de Place McAuliffe. Het pand werd gebouwd in 1936 en heeft een bewogen oorlogsgeschiedenis. Van mei 1940 tot september 1944 bezette de Wehrmacht het gebouw als Unteroffiziersheim. Na de bevrijding vestigde het Rode Kruis er een hospitaal; daarna namen Amerikaanse troepen er hun intrek tot halverwege 1945. Het museum telt vier verdiepingen, inclusief een kelderverdieping.

Het museum documenteert de rol van de 101ste Luchtlandingsdivisie en andere geallieerde eenheden bij de verdediging en bevrijding van Bastogne in december 1944 en januari 1945. De collectie omvat uniformen, persoonlijke uitrusting, wapens en persoonlijke spullen van soldaten, waaronder objecten die toebehoorden aan luitenant-generaal George S. Patton. Diorama’s met levensechte mannequins stellen scènes uit de slag voor. Foto’s en diapresentaties documenteren de militaire operaties en de omstandigheden voor de burgerbevolking. In het museum is een bijzondere vitrineruimte gewijd aan veteraan Vincent Speranza van het 501ste Parachute Infantry Regiment, die als jonge parachutist Bastogne bereikte op 19 december 1944 en van wie een levensecht mannequin is gemaakt naar zijn beeltenis op 92-jarige leeftijd.

In de kelderverdieping is een reconstructie gemaakt van een schuilkelder tijdens de bombardementen van de nacht van 24 op 25 december 1944, toen de Junkers 88-bommenwerpers van de Luftwaffe de omgeving bestookten. Met authentieke geluiden wordt de beleving van de burgerbevolking nagespeeld.

Het museum organiseert begeleide rondritten langs de belangrijkste slagvelden rondom Bastogne. Bezoekers rijden mee in historische legerjeeps en krijgen ter plaatse uitleg over de gevechtsposities van de 101ste divisie, de omsingeling en de doorbraak van Pattons tanks op 26 december 1944.